Image credit: Photodisc, Matt Ray/EHP
三項觀測結果使這項研究頗具說服力。其一，心臟缺陷和妊娠第二個月的接触有關，在這個月里胎儿的心臟和其它器官逐漸形成。其二，有“數据顯示有明顯的量效關系”。其三，未發現由空气污染引起的染色体异常。
這項研究是在UCLA的衛生健康學院和位于加州奧克蘭(Oakland)的加州生育監控中心進行的。該小組進行的前一項研究顯示，空气污染會對妊娠產生有害影響，包括早產和低体重儿。中國、捷克、巴西、墨西哥和美國最近進行的研究表明，環境空气污染影響正常的妊娠，如低体重儿、早產和死胎等。
Ritz的研究小組對空气中由車輛直接或間接產生的污染----二氧化碳、二氧化氮、臭氧和PM10（直徑小于10微米的顆粒物）的監測數据進行監測。污染監測數据來自于南加州的空气污染控制机构----南海岸空气質量監測區。通過對照郵政編碼，研究人員將這些數据和加州嬰儿出生缺陷監測中心的大量人口基數的嬰儿出生缺陷記錄的信息進行對比。
根据洛山磯地區1987到1993年間出生的9,000多個嬰儿的數据，研究小組發現隨著臭氧和一氧化碳水平的提高，孕婦生育患有嚴重心臟缺陷的胎儿的風險也在增加。這些缺陷包括心臟穿孔、血管畸形或者多發性心臟畸形。通常，這些缺陷的發生概率為一千分之1.76，在加州大約每年有935例。
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Ritz將接触水平分為四級，再將每一級和最低接触組相比較。“這些影響的量效關系令人吃惊的明顯，”她說。對那些生活在最高污染水平地區的婦女，其風險是無污染地區婦女的三倍。而中度污染地區的風險為兩倍。
由于沒有了染色体的异常，Ritz將心臟缺陷歸咎于空气污染。這是因為染色体缺陷是在受孕時發生的，不應該在怀孕期間受到環境因素的影響。
然而，出生缺陷和臭氧及一氧化碳的聯系并不明确。“我們不能确定一氧化碳就是罪魁禍首是因為它可能僅僅是車輛尾气中其它某种東西的標記物，”來自加州嬰儿出生缺陷監測中心的另一位作者Gray Shaw說。“某些心臟缺陷在妊娠期心臟形成的第二個月出現，它說明污染物可能影響了心臟的正常發育。”
Ritz說，盡管這項研究是首次將空气污染和出生缺陷作相關聯系，但其研究有局限性。研究人員只能估計孕婦生活環境中常規空气測量數据。他們依賴于距离怀孕婦女最近的空气質量監測站的監測數据，而有時候兩者之間的距离達10英里之遙。而且，他們也不能同時評估其它可能導致生育缺陷的潛在影響因素，如母親吸煙、職業接触、服用維他命補充劑、飲食、肥胖等。
Ritz和她的同事目前正在另一項研究中通過改進接触污染空气的評估方法，克服上述的局限性。新的研究將對2,000名嬰儿進行觀察，找出對早產和嬰儿体重有影響的更詳細因素。
--Rebecca Renner
譯自Environmental Health Perspectives 110:A291 (2002)
Last Updated: December 12, 2002