研究人員分析了污染對儿童鉛中毒、哮喘、癌症和發育殘疾等疾病發病率、流行性、死亡率以及經濟損失的影響。這四种疾病都与環境中的化學污染物有關，盡管哮喘、癌症和發育殘疾是多因素型疾病，并与其它重要的非污染物因素有關。
“由環境問題引起的疾病都是有可能預防的，只要找到致病的有毒物質并且避免接触它們就可以了，”西奈山醫學院儿童健康与環境中心主任、這篇文章的第一作者、儿科醫師Philip Landrigan說。“但識別致病環境因素的病原學研究才剛剛起步。” 文章計算了儿童因接触環境污染物致病所造成的經濟損失后，其結論是极力主張加強基礎病原學研究和對接触跟蹤和疾病監測增加投資。文章指出：目前醫學界對毒性的理解也不充分，只有43%大量生產（每年超過100万磅）的化學制品進行了人体的潛在毒性測試，而對發育是否有影響的測試只占7%。
他們利用“環境影響分數”(environmentally attributable fraction)模型來估計每類疾病中，各种由環境污染物造成的病例比例，然后用這個比例從已有的疾病損失估計中計算各种環境所致疾病的直接和間接損失。他們測試了空气、食物、水、土壤、家庭和社區中人為的、可預防的化學品，而不考慮飲食、社會和經濟狀況或者飲酒、吸煙或濫用毒品等帶來的附加影響。
該項研究將100%的儿童鉛中毒歸因于環境中的鉛接触，將10-35%的儿童哮喘、2-10%的儿童癌症、5-20%的儿童神經行為失調歸究于環境有毒物的影響。疾病損失不僅包括住院、緊急撤离等帶來直接費用，還包括早產死亡、殘疾、功能缺失、所需的補救教育、生存期收入降低等因素而造成的間接的經濟損失。
文章指出，以往的經驗顯示，确定有關疾病的經濟損失有助于加強預防，我們應將資金重點放在預防。“這項工作的研究是為政策的制定提供依据，”Landrigan說，“它有助于政策制定者知道這一組問題和另一組問題相比較時，相對的重要性如何。”
自然資源保護理事會高級科學家Gina Solomon認為：“這些數字很有价值，這個國家在健康方面的任何政策都是根据醫療費用和疾病負擔進行調整的，在疾病負擔日益加重的情況下，進行這樣的分析或許可以讓我們發現我們應該關注的問題。”
--Victoria McGovern
譯自Environmental Health Perspectives 110:A292 (2002)
Last Updated: December 13, 2002