位于新澤西州紐華克市的毒物信息和教育系統的專家們對新澤西州80個衛生机构進行了一次電話調查。他們假裝成普通消費者，打電話詢問應該如何處置水銀溫度計。大約有一半的受調查机构建議將其直接丟入生活垃圾；有四分之一的机构請他們向別的机构咨詢；只有四分之一的机构給出了正确的建議：“將其置入保護性容器后，送到當地的有害廢物處理中心。”該調查報告撰寫人之一Bruce Ruck說。
發育中的胎儿及儿童對水銀引起的神經損傷尤其敏感。對于尚在生長發育的大腦，汞會造成神經細胞死亡、破坏起連接神經系統細胞作用的膠質細胞，并干扰腦組織之間的正常功能連接。流行病學研究顯示，孕婦大量攝入汞后，可能會產下智力遲鈍、視覺缺失、癲癇等缺陷的嬰儿，即使母親本人并未表現出任何汞中毒的症狀。已有研究表明，即使是极低水平的暴露，也會對學習能力和智力產生一定的影響。
一般來說，一只普通的水銀溫度計內所含的汞不到半克。但是，根約翰霍普金斯大學儿科醫師、也是起草美國儿科學會（AAP）政策聲明的第一作者Lynn Goldman的說法，美國儿科學會此次運動的目的是為了向消費者宣傳不要使用含有汞的產品，溫度計只是一個具有普遍性的例子。“溫度計內的銀色液体与魚類体內蓄積的汞是一樣的。這种魚吃多了就會中毒，”Goldman說，“但是，有些人從來就沒有認識到這兩者之間的相關性。”
除了溫度計之外，血壓計、熱水瓶、補牙料、電池、熒光燈泡、開關等產品中也含有水銀。所有含水銀的垃圾都應該送往當地的有害廢物處理厂。有几個州已經立法，要求汽車在壓碎填埋之前，先拆除水銀開關。如果埋入垃圾填埋場或在垃圾焚燒爐中焚燒，水銀就會進入空气和水中。有關水銀的詳細信息，Goldman建議訪問美國環保局的環境中的水銀（Mercury In the Environment）网站，网址：http://www.epa.gov/region02/health/mercury.htm.
--Carol Potera
譯自EHP110:A568 (2002)
Last Updated: October 7, 2003