Noticias medioambientales
Percepción de la población 
La edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A550) analiza el trabajo del Centro de Salud Medioambiental y Susceptibilidad (Center for Environmental Health and Susceptibility) de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Los científicos del centro están estudiando los procesos fundamentales que contribuyen a la toxicidad química, en especial en poblaciones genéticamente susceptibles.
El ciclo del nitrógeno: Un mundo de cambios 
En la búsqueda para producir más comida, y con el auge de los motores de combustión, los seres humanos han manipulado el nitrógeno hasta tal punto que han alterado el ciclo global de este elemento más que el de cualquier otro. En Enfoque (p. A556) se investigan tanto los efectos benéficos como los desastrosos de esta alteración para la salud humana y la ecología.
Fibras de plumas para placas base 
En Novedades (p. A564) se describe la investigación llevada a cabo para utilizar las plumas que quedan como residuos en la cría de pollos para hacer nuevas placas. La queratina fibrosa de las plumas es ligera y suficientemente fuerte para soportar presión mecánica y térmica. Es también de poca densidad, lo que las hace livianas. El resultado podría ser una futura placa base informática que dé un significado totalmente nuevo a la frase "en el plato y en la tajada".
Investigación
Medición de efectos en estudios de prevalencia
En el debate existente sobre qué métodos son los más adecuados para los estudios de prevalencia, artículos recientes han expuesto que las razones de prevalencia son el método preferido, y que no se deberían usar razones de probabilidad de prevalencia. Pearce (p. 1047) trata las diferencias entre los métodos y expone porqué las razones de probabilidad de prevalencia seguirán siendo uno de los métodos estándar para el análisis de los estudios de prevalencia y los estudios de control de casos de prevalencia.
Contaminación por PCB en colegios y otros edificios
Un estudio en 24 edificios del área metropolitana de Boston ha revelado que un tercio de ellos contenía materiales de calafateado con un contenido de bifenilo policlorado (PCB) superior en 50 ppm por peso al límite que establece la Agencia de protección medioambiental de EE. UU. para que este material se considere como producto PCB pesado de desecho. La regulación actual no exige que se pruebe el contenido de PCB en materiales como el calafateado. Herrick et al. (p. 1051) sugieren que estas pruebas detectarían muchos edificios que contienen grandes niveles de PCB en los materiales de construcción y, en potencia, en el entorno del edificio.
Supervivencia de larvas de anfibios mediadas por atrazina
Los anfibios pueden verse expuestos a contaminantes por fugas agrícolas en sus centros de reproducción. Storrs y Kiesecker (p. 1054) han expuesto a renacuajos de cuatro especies de ranas: Pseudacris crucifer, Bufo americanus, Rana clamitans y Rana sylvatica, en fases tempranas y tardías de desarrollo, a una preparación comercial de atrazina a 3, 30 o 100 ppb. La supervivencia fue menor en todos los animales expuestos a 3 ppb, frente a los expuestos a 30 o 100 ppb, excepto en las etapas tardías de B. americanus y R. sylvatica.
Los fulleranes causan daño oxidativo en la perca americana 
Aun cuando la nanotecnología tiene un enorme potencial, es probable que los nanomateriales puedan tener un impacto en la vida salvaje si se dispersan accidentalmente en el medioambiente. Los fulleranes, un tipo de nanopartícula fabricada, pueden producir coloides sedimentarios en suspensión (nC60). Son lipofílicos, se encuentran en regiones ricas en lípidos, como las membranas celulares in vitro y son redox activos. Oberdörster (p. 1058) informa de una peroxidación importante de lípidos en el cerebro de la perca americana de boca ancha tras una exposición de 48 horas a 0,5 ppm nC60 sin recubrimiento. (Véase también Selecciones científicas, p. A568.)
Partículas submicrométricas y variabilidad del ritmo cardiaco
Chan et al. (p. 1063) han realizado un estudio en pacientes adultos jóvenes y ancianos con discapacidad pulmonar para evaluar si las partículas submicrométricas presentes en la polución del aire pueden estar relacionadas con la variabilidad del ritmo cardiaco (VRC). Se midieron de forma continua durante el día los datos de electrocardiografías y la exposición personal a concentraciones de partículas submicrométricas con un tamaño de entre 0,02 y 1 µm (NC0,02-1). En ambos grupos, la exposición a NC0,02-1 se pudo asociar con disminuciones de la VRC por tiempo y por frecuencia.
Efectos gastrointestinales y exposición al cobre
Araya et al. (p. 1068) han evaluado los efectos gastrointestinales de la exposición a < 0,01 (controles), 2, 4 o 6 mg de cobre/L en el agua potable durante 2 meses en un ensayo aleatorio, doble ciego basado en una comunidad. El riesgo de síntomas aumentaba al aumentar la exposición al cobre y descendía con el tiempo. La exposición al cobre en el agua potable produce síntomas gastrointestinales, que varían según la concentración, el tiempo y el sexo del individuo. (Véase también Selecciones científicas, p. A568.)
La salud de la tortuga boba marina y los contaminantes 
Los contaminantes organoclorados (OC) persistentes producen una amplia gama de toxicidades en la vida salvaje. Keller et al. (p. 1074) han investigado los posibles efectos de los OC en la salud de la tortuga boba marina (Caretta caretta). Se recogieron muestras de sangre y biopsias no letales de grasa en tortugas vivas para realizar análisis de contaminantes tipo OC. Se compararon las concentraciones con datos clínicos sanitarios, incluido análisis hematológicos y químicos en el plasma y las condiciones corporales. Muchas correlaciones positivas sugieren que los contaminantes OC están afectando a la salud de las tortugas bobas, aun cuando estas tortugas acumulan concentraciones menores de OC que otros animales.
DDE plasmático y medidas inmunológicas
Estudios en roedores sugieren efectos inmunodepresores por exposición dietética al DDT, pero los datos en humanos son limitados. Cooper et al. (p. 1080) han examinado la asociación entre el producto organoclorado, ya sacado del mercado 1,1-dicloro-2,2,di (p-clorodifenil)etileno (p,p′-DDE) y los parámetros inmunológicos usando muestras de sangre de poblaciones de granjeros con una exposición relativamente alta. Los niveles IgG disminuyeron al aumentar los niveles de p,p′-DDE, y la prevalencia de anticuerpos antinucleares aumentó de alguna forma en los individuos altamente de expuestos al p,p′-DDE. Estos análisis evidencian que el p,p′-DDE modula la respuesta inmune en humanos.
Contaminantes en la leche materna en el Reino Unido, 2001-2003
Hay cada vez más preocupación por la persistencia, bioacumulación y toxicidad de congéneres del éter difenílico polibromurado (PBDE). Kalantzi et al. (p. 1085) recogieron muestras de leche materna entre finales de 2001 y principios de 2003 de madres residentes en el sudeste o noroeste de Inglaterra. Los perfiles de congéneres del PBDE, congéneres del bifenilo policlorado y otros compuestos clorados seleccionados indicaron que los constituyentes químicos de los dos grupos eran considerablemente distintos. Las razones de esta diferencia no son claras, pero la identificación de las rutas primarias de exposiciones a contaminantes y sus efectos biológicos tienen gran importancia.
Cambio del uso del suelo y urgencia de las enfermedades infecciosas
Los cambios antropogénicos del uso del suelo conllevan la aparición de una serie de enfermedades infecciosas y casos de urgencias. Asimismo, modifican la transmisión de infecciones endémicas. Patz et al. (p. 1092) han informado sobre los intentos de un grupo de trabajo para evaluar el estado actual del conocimiento y de desarrollar recomendaciones para solucionar este tipo de desafíos para la salud ambiental. El grupo de trabajo recomienda la creación de centros de capacitación en investigación para ofrecer asesoramiento a comunidades locales, facilitar investigaciones completas interdisciplinares e implicarse en la creación de vías de comunicación y regulación.
Medicina medioambiental
Toxicidad del cadmio en una población expuesta no profesionalmente
El cadmio es un nefrotóxico que se absorbe en la comida y por el humo del tabaco. Satarug y Moore (p. 1099) presentan evidencias que relacionan la disfunción renal relacionada con el cadmio y la disminución de la densidad mineral en huesos en poblaciones expuestas no profesionalmente que no mostraban signos de deficiencia nutricional. Se observaron toxicidades renales y óseas relacionadas con el cadmio en personas cuyas tomas de cadmio en la dieta se encontraban en los parámetros aceptables, los cuales han sido provisionalmente establecidos por un comité conjunto de expertos de la FAO y la OMS sobre aditivos alimentarios.
Nutrición y lesiones de piel inducidas por arsénico 
Existe cierto debate sobre si las deficiencias nutricionales aumentan los efectos adversos del arsénico para la salud. Mitra et al. (p. 1104) han investigado en Bengala Occidental, India, si la toma dietética de micro y macronutrientes varían el riesgo, ya bien establecido en los humanos, de lesiones en la piel inducidas por el arsénico. Los resultados indican que la escasa ingestión de calcio, proteínas animales, folato y fibra pueden aumentar la susceptibilidad a las lesiones de piel inducidas por el arsénico. No obstante, dada la poca magnitud del aumento del riesgo debido a estas deficiencias dietéticas, la prevención debería centrarse en la reducción a la exposición al arsénico.
Salud infantil
Plomo sanguíneo en niños de la Ciudad de México 
Schnaas et al. (p. 1110) evaluaron el nivel de plomo en sangre (NPS) en un grupo de niños nacidos en la Ciudad de México entre 1987 y 1992. El NPS fue medido cada 6 meses durante un periodo de 10 años. La media de plomo en aire en el Valle de México se redujo de 2,80 µg/m3 en 1987 a 0,07 µg/m3 en 2002. La contribución del plomo en aire al plomo en sangre, según el año de nacimiento, fue mayor en los sujetos nacidos en 1987 y cayó casi a cero en los niños nacidos en 1992. (Véase también Selecciones científicas, p. A569)
Exposición prenatal a pesticidas OP y el crecimiento del feto
El uso de pesticidas está muy extendido, pero se sabe poco sobre los efectos adversos de la exposición in utero. Eskenazi et al. (p. 1116) han investigado la relación entre la exposición a pesticidas de organofosfatos (OP) durante el embarazo con el crecimiento fetal y la duración de la gestación en un grupo de mujeres con pocos recursos de América Latina. No se detectó relación adversa entre el crecimiento del feto de ningún tipo por la exposición a OP in utero. No obstante, se encontró una relación clara en la duración de la gestación, que fue más corta, al aumentar los niveles de exposición en la última parte del embarazo.
Exposición prenatal a insecticidas y peso y longitud al nacimiento
Whyatt et al. (p. 1125) ampliaron un análisis previo sobre la asociación entre los clorpirifos en el plasma del cordón umbilical con el peso y la longitud al nacimiento, para incluir el diazinón y el carbamato propoxur. Los clorpirifos del plasma del cordón tienen una relación inversa con la longitud al nacer. Las medidas combinadas de (ln)clorpirifos del plasma del cordón y el diazinón (ajustados a potencia relativa) también mostraron una asociación inversa con el peso y la longitud al nacer. Los resultados indican que la exposición prenatal a clorpirifos perjudica el crecimiento fetal en un grupo minoritario y que la exposición al diazinón puede haber contribuido a este efecto.
Los biomarcadores indican susceptibilidad del feto
Muchas fuentes de combustión emiten hidrocarbonos aromáticos policíclicos (PAH). Perera et al. (p. 1133) han comparado la susceptibilidad a los PAH en fetos y adultos con el humo de tabaco ambiental (HTA). Los autores analizaron los aductos de ADN carcinógeno (un biomarcador asociado con el mayor riesgo de padecer cáncer) y cotinina (un biomarcador de exposición al humo del tabaco) en muestras de sangre pareadas recogidas de madres y neonatos. Los resultados indican una susceptibilidad aumentada del feto a daños en el ADN y reducción de la capacidad para eliminar compuestos del HTA. Estos hallazgos respaldan la necesidad de proteger a los niños al ser un subconjunto de la población más sensible al humo del tabaco.
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Última actualización: 16 de junio de 2004
