Noticias medioambientales
El hábitat construido inclina la balanza hacia la obesidad 
La edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A616) trata acerca de la recientemente celebrada primera conferencia nacional sobre obesidad y el hábitat construido. Científicos, urbanistas y responsables de políticas urbanas debatieron sobre cómo el diseño de las comunidades y otros elementos del hábitat construido contribuyen a la obesidad. Asimismo, discutieron sobre cómo la ciencia, en conjunción con las políticas urbanas, podrían poner freno a esta epidemia.
Expansión urbana descontrolada: el "monstruo" que devoró América 
"Es grande, es mala y tiene hambre: la expansión urbana descontrolada está engullendo el terreno en EE. UU. a una velocidad espantosa, y existen pocos indicios de que el monstruo vaya a dejar de comer en un futuro cercano". En Enfoque (p. A620) se analiza el estado actual de la expansión urbana descontrolada en Estados Unidos y se narra cómo algunas ciudades están empezando a luchar contra esta plaga moderna.
Aumento espectacular de las muertes por accidente de tráfico en los países menos desarrollados 
Las muertes debidas a accidentes de tráfico en los países menos prósperos han experimentado un aumento constante en las pasadas décadas; ahora, un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial estima que, si las tendencias actuales no varían, los países menos desarrollados pueden esperar un aumento del 83 % en las muertes por accidente para el año 2020. Sin embargo, estas muertes distan mucho de ser inevitables. En Esferas de influencia (p. A628) se detallan el informe de la OMS y el Banco Mundial, así como otros descubrimientos recientes, que poco a poco están haciendo reaccionar a los encargados de tomar decisiones frente a la seriedad de esta trágica, aunque innecesaria, tendencia y poniendo en su conocimiento los pasos necesarios para combatirla.
Un poco de chispa en el futuro del plástico alveolar 
En Novedades (p. A632) se explica la aplicación de nanopartículas de arcilla y dióxido de carbono supercrítico al plástico alveolar para crear un material que conserve sus útiles propiedades en cuanto a liviandad, flexibilidad, capacidad amortiguadora y aislante, y flotabilidad mejorada, pero sin hacer uso de clorofluorocarbonos (que reducen la capa de ozono).
Investigación
¿Son todos los estrógenos intrínsecamente similares?
A menudo, se considera que los estrógenos sintéticos liberados en el ambiente difieren de alguna manera de los fitoestrógenos y los estrógenos fisiológicos. Moggs et al. (p. 1137) muestran los cambios en el perfil de expresión génica inducidos por el estrógeno fisiológico 17ß-estradiol, el fitoestrógeno genisteína y el estrógeno sintético dietilestilbestrol en el útero de ratones. Basándose en la evidencia de que los compuestos alteran la expresión de los mismos 179 genes, los autores concluyen que está aún por demostrar que los estrógenos sintéticos representen un riesgo para la salud humana en comparación con los fitoestrógenos y los estrógenos fisiológicos.
Uso de brotes de enfermedades para guiar intervenciones en el ecosistema
La salud humana depende con frecuencia de variables medioambientales. Cook et al. (p. 1143) sostienen que, en comparación con otros indicios disponibles en relación con la salud del ecosistema, la incidencia de enfermedades humanas puede representar uno de los bioindicadores más útiles y prácticos para la, a menudo, difícil evaluación del bienestar ecológico. Mediante este enfoque se pueden introducir estrategias compensatorias apropiadas con una base ecológica en una etapa anterior de lo que sería posible si nos basáramos únicamente en la supervisión medioambiental. Esto permitiría reducir el nivel de "sufrimiento del ecosistema", así como el volumen resultante de enfermedades en humanos.
Niveles de plomo y las minorías en Boston
Lin et al. (p. 1147) han medido los niveles de plomo en la sangre y los huesos de residentes en diversos barrios de Boston (Massachusetts) con una alta representación de minorías. Las pendientes de las regresiones univariantes para los niveles de plomo en la sangre, la tibia y la rótula en relación con la edad sugieren un punto de inflexión a los 55 años, con pendientes para los sujetos de 
55 años de edad más pronunciadas que las correspondientes a sujetos más jóvenes, y considerablemente más pronunciadas que las observadas en estudios con participantes predominantemente blancos con > 55 años. La acumulación de plomo en este grupo de edad es preocupante, ya que, en otros estudios, tales niveles predicen un riesgo elevado de hipertensión y disfunciones cognitivas.
Diferencias en la carcinogénesis relacionadas con la edad
Como parte de la revisión de directrices para la evaluación del riesgo de cáncer, la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (Environmental Protection Agency) de EE. UU. analizó datos de bioensayos sobre cáncer animal a lo largo de diferentes periodos de la vida. Hattis et al. (p. 1152) dan parte de un análisis mejorado de estos datos, complementado por algunas observaciones sobre carcinogénesis química no incluidas en el análisis original y por estudios de bioensayos en animales en relación con la radiación ionizante. La valoración predominante de los resultados indica una susceptibilidad carcinogénica de 5 a 60 veces mayor en el periodo de nacimiento-destete para los carcinógenos mutágenos y un aumento menor (de unas 5 veces) en la carcinogénesis por radiación por Gray.
Alteraciones de la conducta por exposición a BPA y NP
Negishi et al. (p. 1159) han investigado si la exposición perinatal al bisfenol A (BPA; 0,1 mg/kg/día) y al nonilfenol (NP; 0,1 y 10 mg/kg/día) diariamente desde el tercer día de gestación hasta 20 días después del nacimiento podría, mediante la exposición transplacentaria y lactacional, provocar alteraciones de la conducta en los descendientes masculinos de ratas F344. Se evaluaron diversos parámetros conductuales en las crías durante las 8 y las 22 semanas de edad. Las exposiciones perinatales a dosis bajas de BPA y NP (0,1 mg/kg/día) afectaron de forma irreversible a la recepción de estímulos causantes de miedo (por ejemplo, descargas eléctricas) y a las vías neuronales monoaminérgicas.
Niveles de mercurio en el pelo de niños y mujeres
En EE. UU. se evaluó la exposición a metil mercurio en niños de 1-5 años y mujeres de 16-49 años mediante análisis para detectar el mercurio en el pelo durante el Estudio Nacional sobre Salud y Nutrición (National Health and Nutrition Examination Survey) de 1999-2000. McDowell et al. (p. 1165) informan de las distribuciones de niveles totales de Hg en el pelo, así como de la relación que tienen estos niveles con características sociodemográficas y el consumo de pescado. La media geométrica de niveles de Hg en el pelo era de 0,12 µg/g en niños y de 0,20 µg/g en mujeres. La media geométrica de niveles de Hg en el pelo entre consumidores frecuentes de pescado era 3 veces superior en las mujeres y 2 veces superior en los niños en comparación con los correspondientes a no consumidores.
Intervenciones para contrarrestar el arsénico y el volumen de enfermedades en Bangladesh
Se han propugnado muchas intervenciones para contrarrestar el efecto de la contaminación por arsénico del agua potable en Bangladesh. Lokuge et al. (p. 1172) estimaron el impacto probable de estas intervenciones sobre enfermedades relacionadas con el arsénico y enfermedades infecciosas originadas por contaminación microbiana del agua. La intervención parece justificada en poblaciones expuestas a niveles altos de arsénico, pero debe basarse en los niveles de exposición y en la efectividad de las intervenciones para reducir el arsénico, así como para reducir al mínimo el riesgo de contraer enfermedades relacionadas con la contaminación microbiana del agua. (Véase también Selecciones científicas, p. A636.)
Plomo, diabetes, hipertensión y función renal 
Tsaih et al. (p. 1178) han examinado los cambios en la función renal durante 6 años en relación con los niveles de plomo de referencia, la diabetes y la hipertensión en hombres de mediana edad y edad avanzada de una submuestra del Estudio Normativo de Envejecimiento (Normative Aging Study). Los resultados indican que el deterioro de la función renal entre individuos de mediana edad y edad avanzada parece depender tanto de las acumulaciones de plomo a largo plazo como del plomo circulante, con un efecto más pronunciado en diabéticos e hipertensos, los cuales suelen representar grupos particularmente susceptibles. (Véase también Selecciones científicas, p. A636.)
Pulverización de plaguicidas y asma en la ciudad de Nueva York 
Entre julio y septiembre de 2000 se aplicaron plaguicidas piretroides en barrios residenciales de Nueva York para controlar los mosquitos portadores del virus del Nilo occidental. En algunos informes sobre casos se ha vinculado la exposición a piretroides con el agravamiento del asma, pero no se han evaluado los efectos globales en la población derivados de programas extensos de control de los mosquitos. Karpati et al. (p. 1183) valoraron si el uso urbano generalizado de plaguicidas piretroides tenía relación con tasas mayores de visitas a los servicios de urgencias por asma. Después de la pulverización de piretroides para el control del virus del Nilo, los autores no hallaron incrementos globales en la población del índice de visitas a servicios de urgencias de hospitales públicos por asma. (Véase también Selecciones científicas, p. A637.)
Medicina medioambiental
Cloruro de vinilo, carcinoma hepatocelular y cirrosis
No está totalmente demostrado que el carcinoma hepatocelular (CHC) y la cirrosis hepática (CH) sean enfermedades provocadas por el monómero de cloruro de vinilo (MCV). Mastrangelo et al. (p. 1188) han evaluado el papel del MCV, la ingesta de alcohol y la hepatitis vírica, así como sus interacciones, en la etiología del CHC y la CH entre casos y controles en una cohorte de trabajadores expuestos al MCV. La exposición al MCV parece ser un factor de riesgo independiente para el CHC y la CH, el cual produce efectos sinérgicos con el consumo de alcohol y aditivos con la hepatitis vírica.
PCB y plaguicidas en el pelo y la sangre de humanos
El pelo humano como indicador de exposición para contaminantes orgánicos persistentes tiene algunas ventajas sobre las muestras de sangre y tejido adiposo, pero presenta una limitación debida a la dificultad de distinguir entre la contaminación exógena y endógena. Altshul et al. (p. 1193) han analizado pelo y sangre en busca de plaguicidas organoclorados y 57 congéneres individuales de bifenilos policlorados (PCB). Se halló una correlación moderada a fuerte (r = 0,8) entre los niveles de p,p´-DDE en el pelo y la sangre, así como correlaciones moderadas para los congéneres de PCB más persistentes, a la vez que ninguna correlación o correlaciones leves para otras sustancias organocloradas.
Salud infantil
Exposición al plomo y densidad ósea en niños
La osteoporosis es una reducción de la densidad mineral ósea (DMO) asociada a las fracturas; se puede desarrollar una predisposición a la osteoporosis durante la adolescencia si no se alcanza una DMO máxima suficiente. Basándose en estudios con ratas, Campbell et al. (p. 1200) compararon la DMO de niños con una exposición alta al plomo y la DMO de niños con una exposición baja al plomo. En contra de la hipótesis, los sujetos con una exposición alta al plomo tenían una DMO considerablemente mayor que los sujetos con una exposición baja al plomo. Es posible que la maduración ósea acelerada producida por el plomo pueda resultar, a largo plazo, en la consecución de una DMO máxima inferior al principio de la edad adulta.
PFOS en la sangre materna y del cordón umbilical
Los compuestos orgánicos fluorados (FOC), tales como el sulfonato de perfluorooctano (PFOS), el perfluorooctanoato (PFOA) y la sulfonilamida de perfluorooctano (PFOSA) están ampliamente distribuidos. Algunos estudios indican que los FOC pueden resultar perjudiciales para el desarrollo de roedores al afectar a los niveles de hormonas tiroideas. Inoue et al. (p. 1204) han determinado las concentraciones de FOC en muestras de sangre materna y del cordón umbilical recogidas en mujeres embarazadas de entre 17 y 37 años. Las concentraciones de PFOS en la madre y el feto presentaban una alta correlación, pero no se detectó PFOSA en estas muestras. No existían correlaciones significativas entre las concentraciones de PFOS y el grupo etario, el peso al nacer o los niveles de hormona estimulante de la tiroide y de tiroxina libre.
Exposición fetal a PCB y metabolitos hidroxilados
Los bifenilos policlorados (PCB) son unos de los contaminantes más abundantes, y los hidroximetabolitos de PCB (OH-PCB) se forman tanto en humanos como en la fauna y la flora. Estudios realizados con animales sugieren que estos OH-PCB provocan toxicidad relacionada con el sistema endocrino. Soechitram et al. (p. 1208) han medido los niveles de PCB y OH-PCB en muestras de sangre materna y del cordón umbilical en una población expuesta a concentraciones basales de PCB donde encontraron correlaciones significativas entre los niveles tanto de PCB como de OH-PCB. Los resultados indican que los OH-PCB se transfieren a través de la placenta al feto en concentraciones aproximadamente un 50 % mayores que las del plasma materno.
Trihalometanos y crecimiento fetal
El riesgo de consecuencias adversas en recién nacidos asociado con la exposición a subproductos de desinfección de agua potable sigue estando en duda. Infante-Rivard (p. 1213) ha investigado la exposición a trihalometanos totales y específicos, así como los poliformismos del gen CYP2E1 y la actividad de la 5,10-metilenotetrahidrofolato reductasa en controles y madres y recién nacidos diagnosticados con crecimiento uterino retardado. Los hallazgos sugieren que la exposición a trihalometanos a los niveles más altos puede afectar al crecimiento fetal, pero solamente en los recién nacidos genéticamente susceptibles.
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Última actualización: 13.07.04
