Noticias medioambientales
Nanotecnología en esencia 
Se prevé que la nanotecnología (ingeniería, control y explotación de las exclusivas propiedades químicas, físicas y eléctricas propias de materiales sintéticos tan pequeños como para medirlos en nanómetros) aportará una ganancia de 1 billón de dólares únicamente a la economía de EE. UU. para el año 2015. Sin embargo, las propiedades casi mágicas de estos bloques constitutivos minúsculos y sus perspectivas de prosperidad suponen un número creciente de implicaciones para la salud humana y medioambiental. En Enfoque (p. A740) se analizan los pros y los contras de la nanotecnología.
Literatura complementaria 
Desde su aprobación por parte del Congreso de los EE. UU. en 1994, algunas personas consideran que la Ley de Educación y Salud sobre Suplementos Dietéticos (Dietary Supplement Health and Education Act) ha puesto en manos de un público incauto una gran cantidad de productos farmacológicamente activos, en buena parte sin regular, con resultados abrumadores en ocasiones. En Esferas de influencia (p. A750) se examinan las medidas en las que está trabajando la Administración de
Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration) para mejorar la supervisión en torno a los suplementos dietéticos de origen vegetal y cómo puede afectar esto a la industria.
Nueva vida para las fibras de algodón 
Más de un cuarto de la fibra de algodón producida en EE. UU. puede llegar a perderse en diversas etapas de procesamiento comprendidas entre la recolección y el tejido. En Novedades (p. A754) se describe una nueva aplicación de esta fuente de celulosa casi pura. Gracias a un disolvente relativamente benigno, un equipo de la Universidad de Cornell está utilizando fibras de algodón de deshecho como materia prima para el tejido electrónico de nanofibras.
Investigación
Revisión acerca de la dioxina
Basándose en evidencias limitadas en humanos, evidencias suficientes en animales de laboratorio y una amplia información que apunta a un mecanismo en el que está implicado el receptor de aril hidrocarburos, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (International Agency for Research on Cancer, IARC) clasificó la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD) como carcinógeno del Grupo 1 en 1997. Esta clasificación ha resultado un tanto controversial. Steenland et al. (p. 1.265) han revisado las evidencias epidemiológicas y mecanísticas aparecidas desde 1997 y han llegado a la conclusión de que las nuevas pruebas, en general, confirman la clasificación de la IARC de 1997.
Ciencia y práctica de la identificación de carcinógenos
La identificación de carcinógenos se fundamenta en la evaluación científica de los resultados correspondientes a estudios epidemiológicos en humanos, bioensayos a largo plazo en animales de laboratorio y otros datos relevantes para la evaluación de la carcinogenicidad y sus mecanismos. Cogliano et al. (p. 1.269) analizan las bases científicas comunes sobre la evaluación de los carcinógenos en diferentes programas en conjunción con los pormenores sobre los principios y los procedimientos utilizados actualmente por el Programa de Monografías de la IARC.
Uso de plaguicidas y riesgo de linfoma no Hodgkin 
Kato et al. (p. 1.275) han realizado un estudio de control sobre la incidencia de casos basado en la población de mujeres residentes en el norte del estado de Nueva York para determinar si la exposición a plaguicidas está asociada con un mayor riesgo de padecer linfoma no Hodgkin (NHL). El riesgo de contraer NHL resultó ser el doble entre las mujeres que trabajaron durante al menos 10 años en granjas en las que se usaban plaguicidas. Al combinar la agricultura con otros tipos de trabajos relacionados con la exposición a plaguicidas, se muestra un aumento progresivo del riesgo de padecer NHL a medida que se incrementa la duración en dicho trabajo. Aunque los resultados sugieren una relación entre la exposición a plaguicidas y la aparición de NHL en mujeres, se deben tener en cuenta las limitaciones asociadas al sesgo de selección y recuerdo a la hora de inferir causalidad. (Véase también Selecciones científicas, p. A758.)
Relación entre las PM2,5 y la mortalidad
Numerosos estudios epidemiológicos han generado modelos de mortalidad y morbilidad en respuesta a niveles de PM2,5 mediante modelos aditivos generalizados (MAG) de Poisson. Estos modelos resultan útiles, pero no permiten medir directamente la intensidad del efecto derivado de la exposición a PM2,5 sobre la mortalidad. Holloman et al. (p. 1.282) proponen un modelo Jerárquico Bayesiano de tres etapas como alternativa al MAG de Poisson clásico. Al ajustar el modelo a los datos correspondientes a siete condados de Carolina del Norte, se aprecia que el aumento de PM2,5 está vinculado a una mayor mortalidad por causas cardiovasculares en el mismo día y los 2 días siguientes a la exposición. Los autores también comparan este modelo con las versiones frecuentista y bayesiana del MAG de Poisson clásico.
Dioxina en suero y edad a la cual se produce la menarquía
De acuerdo con los estudios realizados con animales, la exposición a la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD) se ha relacionado con el desarrollo de la pubertad retardado. Una explosión química que tuvo lugar en 1976 en Seveso (Italia) produjo los niveles más altos de exposición a TCDD en una población humana. Warner et al. (p. 1.289) han analizado la relación entre los niveles en suero de TCDD y la edad de la menarquía de las mujeres premenárquicas en el momento de la exposición mediante mediciones del suero recogido poco después de la explosión. Las medidas individuales de TCDD en suero no mostraron una relación significativa con la edad de la menarquía entre las mujeres del grupo estudiado.
Biomonitorización de la exposición al cobalto y el tungsteno
El aire exhalado condensado (AEC), un fluido generado mediante la refrigeración del aire exhalado, ha sido propuesto como matriz adecuada para evaluar la concentración y los efectos en los blancos tisulares del cobalto y el tungsteno inhalados, para lo que se utiliza el malondialdehido (MDA) presente en el AEC como biomarcador del estrés oxidativo pulmonar. Goldoni et al. (p. 1.293) han determinado el cobalto (Co), el tungsteno (W) y el MDA presente en el AEC de trabajadores expuestos y no expuestos usando espectrometría de masa como técnica de referencia. Los niveles de MDA en el AEC fueron mayores cuando la concentración de Co fue elevada y se veían potenciados por la exposición conjunta a W. Los resultados sugieren que el análisis del AEC puede resultar útil para la biomonitorización y la vigilancia de la salud.
La materia particulada y la función microvascular sistémica
La exposición aguda a la materia particulada (PM) aumenta el riesgo de disfunción cardiovascular, pero los mecanismos mediante los cuales la PM produce efectos sistémicos no están claros. Nurkiewicz et al. (p. 1.299) han investigado si la exposición pulmonar a un sustituto de PM, la ceniza volante de fueloil (ROFA), afecta a la dilatación dependiente del endotelio en la microcirculación sistémica en ratas. La exposición pulmonar a ROFA afectó a la función endotelial más que a la del músculo liso. Los autores observaron un aumento en la adhesión y el rodamiento leucocitario venular en ratas expuestas a ROFA, lo que sugiere una inflamación local en el nivel microvascular sistémico. Los resultados indican que la exposición pulmonar a PM perjudica la dilatación arteriolar sistémica dependiente del endotelio.
Menor toxicidad con gasoil bajo en azufre y un filtro catalizador
McDonald et al. (p. 1.307) han estudiado el uso de gasoil bajo en azufre y un filtro catalizador con el fin de reducir el peligro para la salud que suponen los gases de escape de los motores diesel (GEMD), lo que se ha asociado con la alteración de la resistencia a la infección, la inflamación y el estrés oxidativo. Se realizaron evaluaciones de la toxicidad pulmonar en ratones para comparar el efecto de la exposición a las emisiones de GEMD incontroladas (valor de referencia) generadas por la quema de gasoil con certificación 2003 con aquéllas obtenidas tras la reducción de emisiones por el uso de gasoil bajo en azufre y un filtro catalizador de partículas. Los GEMD de referencia produjeron efectos biológicos significativos en todos los parámetros para los que se llevaron a cabo mediciones. La reducción de emisiones eliminó estos efectos completamente o casi en su totalidad.
Defectos del desarrollo dental en individuos de Seveso
Alaluusua et al. (p. 1.313) reunieron a 48 sujetos de las áreas contaminadas de Seveso (Italia) para el examen de anomalías dentales y orales 25 años después del accidente de la dioxina. Existían muestras de suero congelado disponibles de los sujetos expuestos, pero no de los sujetos con los que se realizó la comparación, procedentes de los alrededores. De los sujetos con defectos en el desarrollo del esmalte dentario, un 93 % tenían < 5 años de edad en el momento del accidente. La preponderancia de defectos en este grupo de edad guarda correlación con los niveles de TCDD en suero (p = 0,016). Los resultados sustentan la hipótesis de que las dioxinas pueden interferir con la organogénesis en humanos.
Medicina medioambiental
Anomalías neurológicas y exposición al 1-bromopropano
El 1-bromopropano (1-BP), que supone una alternativa a los disolventes que reducen la capa de ozono, es un agente neurotóxico y perjudicial para la reproducción en las ratas. Ichihara et al. (p. 1.319) han analizado los efectos neurológicos del 1-BP en trabajadores, así como la relación con el nivel de exposición. Los trabajadores expuestos mostraron cambios en la sensibilidad a la vibración, la latencia distal y los resultados en el test de Benton, así como en la depresión y la fatiga en el Perfil del estado de ánimo (Profile of Mood States), en comparación con individuos controles de similar edad y educación. Los resultados indican que la exposición al 1-BP afecta negativamente a los nervios periféricos, al sistema nervioso central o a ambos.
Inyección subcutánea de mercurio: un informe de caso
El mercurio metálico desempeña un papel fundamental en la medicina étnica tradicional. Prasad (p. 1.326) informa de un caso de inyección de mercurio para "conjurar el mal". Los niveles sistémicos altos de mercurio pueden producir complicaciones neurológicas y renales, y su inyección subcutánea provoca abscesos estériles. Los aspectos clave del tratamiento son la evacuación quirúrgica y la supervisión detallada de las funciones neurológicas y renales, así como la quelación cuando hay indicios de toxicidad. Ya que el aumento de los movimientos migratorios modifica los patrones demográficos, la prevención de la venta y el uso de mercurio, junto con la utilización de métodos adecuados para deshacerse de él, constituyen cuestiones cada vez más urgentes.
Salud infantil
Arsénico en el agua y función intelectual infantil
La exposición a arsénico tiene consecuencias neurológicas en adultos, aunque no se hayan realizado estudios debidamente controlados en niños. Wasserman et al. (p. 1.329) informan de los resultados de una investigación de sección transversal sobre la función intelectual en niños de 10 años de edad cuyos padres participaron en un estudio prospectivo sobre la exposición a arsénico en Araihazar (Bangladesh). El arsénico presente en el agua se asoció a una función intelectual disminuida, siguiendo una relación dosis-respuesta. Los niños que bebieron agua con un contenido de arsénico > 50 µg/L alcanzaron puntuaciones significativamente menores en rendimiento y escala completa en comparación con los niños que bebieron agua con un contenido de arsénico < 5,5 µg/L. (Véase también Selecciones científicas, p. A758.)
Exposición a la aflatoxina y disminución en el crecimiento 
Las aflatoxinas son contaminantes alimenticios que resultan hepatocarcinogénicos e inmunotóxicos, además de provocar retraso del crecimiento en animales. Se conoce que la exposición a la aflatoxina de los niños en África Occidental es alta. Gong et al. (p. 1.334) realizaron un estudio longitudinal durante un periodo de 8 meses en Benin para evaluar los efectos de la exposición a las aflatoxinas sobre el crecimiento. Los resultados indican una fuerte correlación negativa (p < 0,0001) entre los aductos de aflatoxina-albúmina y el aumento de la altura tras llevar a cabo ajustes en relación con la edad, el sexo, la altura al comienzo del estudio, el estatus socioeconómico, la población y el estado de destete. El estudio enfatiza la asociación entre la aflatoxina y el crecimiento disminuido, aunque los mecanismos implicados siguen aún no aclarados. (Véase también Selecciones científicas, p. A759.)
Adolescentes expuestos al DEHP en la etapa neonatal
El di-2-etilhexil ftalato (DEHP) se utiliza para fabricar tuberías de plástico de cloruro de polivinilo (PVC) blando y flexible, y su uso está ampliamente extendido en dispositivos médicos de PVC desechables. Los tratamientos que implican exposiciones elevadas a DEHP son las transfusiones de intercambio de sangre, la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) y la cirugía cardiovascular. Rais-Bahrami et al. (p. 1.339) han estudiado 13 sujetos masculinos y 6 femeninos de entre 14 y 16 años de edad que habían recibido tratamiento mediante ECMO en la etapa neonatal. Estos adolescentes no mostraron efectos adversos significativos en su crecimiento físico ni en la madurez puberal. Las funciones tiroidea, hepática, renal y gonadal, tanto masculina como femenina, se encontraron dentro de los límites normales para las características de edad y sexo.
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Última actualización: 16 de agosto de 2004
