Noticias medioambientales
NTP: la ruta del futuro 
Después de 25 años, el Programa Nacional de Toxicología (NTP) no tiene ninguna intención de dormirse en los laureles. Este programa está desarrollando un "itinerario", descrito en la edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A874), que guiará los pasos del NTP en sus esfuerzos de investigación durante la próxima década. ¿El objetivo del programa? Elevar la toxicología, considerada como ciencia de observación, a la categoría de ciencia predictiva, en parte gracias al uso de tecnologías vanguardistas de alto rendimiento.
Cardiología medioambiental: con el corazón en la mano 
Durante décadas se han ido acumulando pruebas de que los agentes medioambientales, como por ejemplo la materia particulada, las aleaciones pesadas y las dioxinas, pueden afectar a la salud cardíaca de diversas formas. Sin embargo, la denominación "cardiología medioambiental" aplicada a esta área de estudio es reciente; de igual forma, la aceptación completa y sin reservas de esta especialidad ha comenzado a producirse hace poco. En Enfoque (p. A880) se examina este campo en pleno desarrollo, así como su tránsito hacia la corriente médica y científica dominante.
¿Resurgirá el carbón de sus cenizas? 
Esferas de influencia (p. A888) centra su atención en la historia del carbón, un superviviente dentro de los combustibles; de hecho, fue uno de los primeros utilizados por el hombre. Tras varias décadas de declive, debido en gran parte a la preocupación por el medio ambiente, existe la posibilidad de que aumente el uso de carbón en EE. UU., siempre que la tecnología moderna permita una combustión suficientemente limpia de este material de gran disponibilidad.
Salvaguarda de los bosques olvidados 
Millones de árboles permanecen olvidados debajo del agua, hundidos durante el transporte de troncos o sumergidos a causa de la construcción de grandes presas. En aguas suficientemente frías, los árboles sumergidos pueden perdurar en buenas condiciones de forma indefinida. Ahora, una empresa canadiense ha encontrado una manera de sacar a flote estos bosques olvidados de los lechos de los lagos sin perturbar su ecosistema. Su solución, descrita en Novedades (p. A892), se basa en un submarino accionado por control remoto conocido como Sawfish.
Investigación
Listados de carcinógenos ocupacionales
La generación de listas de carcinógenos ocupacionales se ha visto limitada a causa de criterios confusos e información incompleta acerca de las ocupaciones y los sectores en los que pueden encontrarse sustancias carcinogénicas, así como sus blancos. Siemiatycki et al. (p. 1.447) resumen los conocimientos actuales en relación con los carcinógenos ocupacionales, los trabajos y los sectores en los que están presentes, y los órganos afectados. Los autores mencionan 168 agentes carcinógenos ocupacionales, de los cuales 28 están catalogados como confirmados, 27 como probables y 113 como posibles.
Exposición a compuestos organoclorados y riesgo de cáncer colorectal
A pesar de la reducción en su uso y propagación, las sustancias organocloradas siguen siendo uno de los grupos más importantes de contaminantes persistentes vinculados a un mayor riesgo de padecer diversos tipos de cáncer. Howsam et al. (p. 1.460) han realizado un estudio de control de casos para evaluar el peligro de contraer cáncer colorectal debido a la exposición a compuestos organoclorados, así como las interacciones de éstos con las alteraciones genéticas (K-ras y p53) en los tumores. Como resultado, se ha establecido una asociación entre el aumento del riesgo de padecer cáncer colorectal y las concentraciones superiores en suero de los PCB mono-ortoclorados 28 y 118.
Perturbación endocrina en mejillones procedentes de Singapur 
Bayen et al. (p. 1.467) presentan datos sobre las actividades de las hormonas sexuales en el mejillón verde (Perna viridis) presente en las aguas costeras de Singapur. Estos mejillones se consideran un indicador común de la contaminación marina. Se examinaron extractos de tejido en busca de actividades relacionadas con los receptores androgénicos y los receptores estrogénicos (
y ß) mediante un bioensayo de genes delatores en una línea celular humana, HeLa. Las muestras de mejillón por sí mismas no revelaron actividades asociadas a los receptores androgénicos; no obstante, en presencia de la hormona androgénica de referencia dihidrotestosterona (DHT), estas actividades resultaron ser hasta un 340,1 % superiores a las registradas sólo en relación con la DHT. El mayor índice de actividad se observó en ubicaciones adyacentes a núcleos industriales y de tráfico marítimo.
La ingesta energética acumulativa determina el comienzo de la pubertad en ratas hembra
Las dietas de los animales de laboratorio pueden afectar tanto a los valores de control como a la sensibilidad en ensayos de disruptores endocrinos. Odum et al. (p. 1.472) han investigado la relación que existe entre la ingesta energética acumulativa y la maduración sexual en ratas hembras. La apertura vaginal se produjo al alcanzarse una ingesta energética de ~ 2.300 kJ/rata, determinada mediante la medición de la ingesta total de comida desde el destete hasta el momento de la apertura vaginal; esto indica que la ingesta energética acumulativa fue el desencadenante de la pubertad. La energía metabolizable es, por tanto, un factor crucial en la selección de dietas para la investigación de disruptores endocrinos.
Activación de ERK inducida por xenoestrógenos 
El fracaso de diversos ensayos in vitro o in vivo realizados para demostrar una actividad potente de los xenoestrógenos en comparación con el estradiol ha hecho dificultoso explicar su propiedad de causar anormalidades en animales a través de esta ruta de acción esteroidea. Bulayeva y Watson (p. 1.481) demuestran que varios xenoestrógenos pueden activar rápidamente las proteínas quinasas reguladas por señales extracelulares (ERK) en la línea celular GH3/B6/F10 del tumor de pituitaria, que expresa niveles elevados del receptor de estrógeno ER- asociado a la membrana. Diversos inhibidores bloquearon la activación de las ERK, lo que provocó un efecto distinto en cada una de las respuestas xenoestrogénicas examinadas. (Véase también Selecciones científicas, p. A897)
Efectos de los productos fotoquímicos del isopreno y el butadieno
El 1,3-butadieno (BD), un contaminante atmosférico carcinogénico, y su análogo 2-metil, el isopreno (ISO), son químicamente similares, pero la forma ISO no induce cáncer significativamente. Las reacciones inducidas por la luz solar y los óxidos de nitrógeno convierten el BD y el ISO presentes en el aire en diversos productos de la reacción fotoquímica. Doyle et al. (p. 1.488) determinaron la toxicidad relativa y la expresión génica inflamatoria inducidas por la exposición de células A549 a BD, ISO y sus productos fotoquímicos de degradación. Los resultados indican que, mientras el BD y el ISO solos provocaron citotoxicidad e inducción de interleucina-8 (IL-8) similares al control de aire, sus productos fotoquímicos aumentaron significativamente la citotoxicidad y la producción de IL-8.
Plomo en Groenlandia
Los niveles de plomo en la sangre han descendido en Groenlandia, aunque siguen siendo elevados a pesar de que la concentración de plomo en el medio ambiente groenlandés es muy baja. Se ha sugerido que los fragmentos de perdigones de plomo en aves de caza pueden ser una fuente importante de exposición a través de la dieta. En un estudio de población de sección transversal llevado a cabo en Groenlandia entre 1993 y 1994, Bjerregaard et al. (p. 1.496) descubrieron que la concentración de plomo en sangre, ajustada según la edad y el sexo, estaba relacionada con el consumo de aves marinas. No se detectó vinculación alguna entre el plomo en sangre y la exposición debida al consumo de otros alimentos locales o importados.
Calcio adicional y plomo en la sangre durante el embarazo y el postparto
La rotación ósea materna se acelera durante el embarazo y la lactancia. Gulson et al. (p. 1.499) han examinado los efectos protectores potenciales de los suplementos de calcio durante el embarazo y los 6 meses posteriores al parto. En las madres que reciben suficiente calcio, el aumento retardado del plomo en la sangre y la reducción del plomo adicional liberado por los huesos durante la última etapa del embarazo y el postparto pueden suponer para el feto en desarrollo o para el recién nacido una menor exposición al plomo. Los suplementos de calcio parecen ofrecer beneficios limitados contra la toxicidad por exposición al plomo durante la lactancia.
Producción de andrógenos in vitro y en sedimentos fluviales
El río Fenholloway de Florida recibe vertidos residuales de una fábrica de papel y contiene gambusias hembras masculinizadas. Jenkins et al. (p. 1.508) han lanzado la hipótesis de que los fitoesteroles (como el ß-sitoesterol) son transformados por las bacterias en progesterona y, posteriormente, en 17-hidroxiprogesterona, androestenodiona y otros andrógenos. Los resultados del estudio indican que estos mismos andrógenos pueden producirse in vitro a partir de la bacteria Mycobacterium smegmatis. En el río Fenholloway también se ha corroborado la presencia de una androestadienodiona, un 
1 esteroide con actividad androgénica.
Toxicidad hepática y renal del cadmio y el plomo presentes en el ambiente
Satarug et al. (p. 1.512) han examinado las relaciones existentes entre el fenotipo del citocromo hepático P450 2A6 (CYP2A6), la nefropatía y la exposición al cadmio y al plomo en mujeres y hombres tailandeses sanos que nunca habían fumado. Una correlación positiva entre la nefropatía vinculada al cadmio y la actividad del CYP2A6 en hombres (r = 0,39; p = 0,002) y mujeres (r = 0,37; p = 0,001) sugiere que la exposición al cadmio induce simultáneamente la expresión hepática del CYP2A6 y nefropatía.
Dieta de roedores y generación de perfiles de expresión en el tejido reproductivo
Los fitoestrógenos constituyen un componente habitual en las dietas de los animales de laboratorio, y el efecto de los fitoestrógenos presentes en el entorno sobre los resultados de bioensayos con roedores resulta controvertido. Naciff et al. (p. 1.519) han evaluado los efectos estrogénicos de los fitoestrógenos contenidos en la dieta sobre la expresión génica junto con los límites biológicos tradicionales, utilizando para ello tejidos sensibles a los estrógenos procedentes de ratas hembra inmaduras. Los resultados indican que, aunque la composición de la dieta altera la expresión génica en el útero y los ovarios, ésta no contribuye a los efectos del agonista del receptor estrogénico 17-etinil estradiol.
Composición frente a toxicidad de las emisiones procedentes de vehículos a motor
McDonald et al. (p. 1.527) han utilizado una combinación de análisis de componentes principales y regresión parcial según el método de cuadrados mínimos para evaluar las relaciones entre la composición química de los gases de escape de vehículos y la toxicidad, medida de acuerdo con la inflamación y el daño tisular en los pulmones de ratas, así como con la prueba de mutagenicidad en bacterias. Los hidrocarburos aromáticos nitropolicíclicos específicos importantes para la mutagenicidad no presentaron relación alguna con la toxicidad pulmonar, la cual se asoció al carbono orgánico vinculado a las partículas de mayor peso molecular, especialmente los hopanos y los esteranos presentes en el aceite lubricante.
Cáncer de pulmón en trabajadores ferroviarios expuestos a gases de escape de motores diesel
La evaluación del riesgo de contraer cáncer pulmonar por exposición a los gases de escape de motores diesel se ha visto limitada por la falta de estudios de trabajadores expuestos en un seguimiento por muchos años. Garshick et al. (p. 1.539) examinaron la mortalidad debida al cáncer de pulmón en un grupo de 54.973 trabajadores ferroviarios estadounidenses entre 1959 y 1996. La mortalidad por cáncer pulmonar resultó ser elevada en los trabajos relacionados con trenes impulsados por locomotoras diesel. Aunque no se puede excluir la contribución por parte de productos derivados de la combustión de carbón anteriormente a 1959, estos resultados sugieren que los gases de escape de motores diesel contribuyeron a la mortalidad debida al cáncer de pulmón en el grupo estudiado.
Imágenes de la activación de receptores estrogénicos in utero
Los estrógenos presentes en el medio ambiente preocupan especialmente cuando la exposición se produce durante el desarrollo embrionario y, sin embargo, este tipo de exposición es mucho más difícil de analizar. Lemmen et al. (p. 1.544) han generado ratones transgénicos que presentan elementos sensibles a los estrógenos con la luciferasa como marcador. Mediante este modelo in vivo en combinación con un sistema de generación de imágenes, es posible detectar la activación de los receptores estrogénicos por medio de bisfenol A (BPA) y otros estrógenos aplicados a través de la madre a embriones vivos in utero. Los resultados indican que la potencia estrogénica del BPA estimada utilizando ensayos in vitro podría subestimar su potencial estrogénico en embriones. (Véase también Selecciones científicas, p. A896.)
Brote de síndrome respiratorio agudo grave en Hong Kong 
Lai et al. (p. 1.550) han analizado los patrones de propagación de la enfermedad durante el brote de síndrome respiratorio agudo grave ocurrido en Hong Kong en 2003 mediante la tecnología SIG (Sistema de información geográfica). La distribución elemental de apariciones de la enfermedad en el espacio y el tiempo de forma simultánea reveló el alcance geográfico de la propagación por el área y confirmó que los casos de neumonía atípica se encontraban muy concentrados en focos definidos. Las líneas de origen y destino mostraron el sesgo direccional y el radio de los sucesos de propagación. (Véase también Selecciones científicas, p. A896.)
Cambio climático y efectos sobre la salud relacionados con el ozono
Knowlton et al. (p. 1.557) han desarrollado y aplicado un marco de trabajo integrado para la generación de modelos destinados a evaluar los efectos potenciales sobre la salud relacionados con el ozono en las próximas décadas bajo un clima cambiante. Se evaluaron las variaciones en los efectos relacionados con O3 sobre la mortalidad estival resultantes del cambio climático únicamente y con un cambio climático superpuesto sobre las variaciones en las emisiones precursoras de O3 y el crecimiento de la población. Para ello, se tomaron como base cinco veranos de la próxima década de los 2050 y los 31 condados del área metropolitana de Nueva York. Los condados con los mayores aumentos de la mortalidad proyectada debida a O3 se encuentran más allá del núcleo urbano, en zonas suburbanas menos pobladas.
Medicina medioambiental
Esputos inducidos en bomberos expuestos al polvo del WTC
Los bomberos de la ciudad de Nueva York estuvieron expuestos a materia particulada y productos derivados de la combustión durante y después del derrumbamiento del World Trade Center (WTC). Diez meses después del derrumbamiento, Fireman et al. (p. 1.564) obtuvieron muestras de esputos inducidos procedentes de 39 bomberos muy expuestos y las compararon con las pertenecientes a controles con el fin de determinar si existía un patrón único de inflamación y deposición de materia particulada. Los esputos de los bomberos con una exposición muy elevada manifestaban una inflamación, una distribución del tamaño de las partículas y una composición distintas de las correspondientes a esputos inducidos en controles no expuestos, pero concordaban con la exposición al polvo del WTC.
Salud infantil
Criptorquidismo e hipospadia
Poco se sabe sobre los factores de riesgo medioambientales que contribuyen al criptorquidismo y la hipospadia. Pierik et al. (p. 1.570) han estudiado estos factores focalizándose en los disruptores endocrinos relacionados con la dieta y el trabajo de los padres mediante un estudio de control de casos concentrados en un grupo de varones recién nacidos. La exposición de los padres a plaguicidas se asoció al criptorquidismo, mientras que el tabaquismo de los padres se asoció a la hipospadia, lo que sugiere que la exposición de los padres debería incluirse en estudios futuros.
Análisis geográfico de los niveles de plomo en sangre
Haley y Talbot (p. 1.577) han examinado la distribución geográfica de los niveles de plomo en sangre de 677.112 niños nacidos entre 1994 y 1997 en el estado de Nueva York y examinados antes de los 2 años de edad. Las características de la comunidad más asociadas a niveles elevados de plomo en la sangre resultaron ser viviendas antiguas, una menor proporción de estudiantes con la educación secundaria superada y un porcentaje mayor de nacimientos en madres de raza negra. El plomo sigue constituyendo un problema de salud medioambiental en los barrios interiores de las ciudades, particularmente en la parte norte del estado de Nueva York.
Vivienda y salud: niños en riesgo
En noviembre de 2002, el Centro Nacional de Viviendas Saludables (National Center for Healthy Housing) celebró un taller de 2 días de duración centrado en el efecto de la vivienda sobre la salud de los niños, así como en la traducción práctica de los hallazgos derivados de investigaciones en la construcción, la rehabilitación y el mantenimiento. Breysse et al. (p. 1.583) proporcionan una perspectiva general que sugiere que la falta de consenso sobre las medidas estándar, la incompleta comprensión de la interacción de los peligros domésticos, la investigación inadecuada sobre la efectividad de las intervenciones y el insuficiente apoyo político ponen límites a los esfuerzos actuales encaminados al logro de una vivienda saludable.
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Última actualización: 14.10.04
