Noticias medioambientales
Asociaciones para hacer frente a cuestiones éticas 
En Noticias del NIEHS (p. A988) se describen los trabajos que se están realizando al amparo de un programa de subvenciones del instituto denominado Partnerships to Address Ethical Challenges in Environmental Health (Asociaciones para hacer frente a retos éticos en relación con la salud medioambiental). Este programa fomenta las colaboraciones entre comunidades e investigadores destinadas a indagar sobre cuestiones de salud locales, a la vez que otorga el mismo nivel de participación a todos los implicados. Por otro lado, el NIEHS copatrocina el simposio científico bienal de 2004 sobre el efecto de los contaminantes medioambientales sobre la salud infantil (2004 Biennial Scientific Symposium on Children's Health as Impacted by Environmental Contaminants).
El medio ambiente en pie de guerra 
La edición de este mes de Enfoque (p. A994) analiza de forma bipartita la forma en que las guerras, las posguerras y los preparativos militares afectan a la salud medioambiental. Las guerras actuales no se restringen a los campos de batalla tradicionales, y el despliegue de armas que implican provoca daños medioambientales de una envergadura desconocida hasta ahora. El resultado es un mayor impacto sobre la salud medioambiental, ya que las amenazas modernas se suman a las consecuencias tradicionales derivadas de las guerras: falta de alimentos, cobijo, agua e higiene, así como el riesgo de sufrir enfermedades infecciosas y traumas psicológicos.
El derecho a los recursos 
El concepto de derechos humanos se generalizó internacionalmente con la ratificación en 1948 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos por parte de Naciones Unidas. Hoy en día, muchos miembros creen que uno de nuestros derechos como seres humanos es el acceso al agua potable, el aire y otros recursos necesarios para la supervivencia. Estos miembros abogan por el acceso a los recursos naturales basado en estos derechos, ya que sostienen que los recursos de nuestro planeta nos pertenecen a todos. Otros miembros reivindican la primacía de una economía mundial impulsada por el mercado, en la que los recursos naturales se reducen a materias primas que se compran y se venden. En Esferas de influencia (p. A1006) se analiza si ambas concepciones pueden reconciliarse.
Investigación
Disparidades en cuanto a salud medioambiental
A pesar de la constante controversia, el movimiento de justicia ambiental ha proporcionado algunos datos que indican que las comunidades menos favorecidas se enfrentan a una mayor probabilidad de exposición a peligros ambientales. Gee y Payne-Sturges (p. 1.645) alegan que la segregación residencial conlleva a experiencias diferenciales en cuanto a estrés, exposición a contaminantes y acceso a los recursos de la comunidad. Cuando no se contrarrestan mediante los recursos disponibles, los agentes estresantes pueden causar una mayor vulnerabilidad a los peligros ambientales.
Ceruloplasmina y sexo en la respuesta al cobre
La ceruloplasmina (Cp) es un indicador del nivel de cobre. Méndez et al. (p. 1.654) han realizado un estudio sobre mujeres y hombres sanos pertenecientes al 10 % superior e inferior de distribución de ceruloplasmina del grupo, tanto antes como después de recibir un suplemento de 10 mg Cu/día durante 2 meses. Los resultados muestran que los valores de Cp en suero representan un indicador fiable para la diferenciación de subgrupos en relación con su respuesta a la exposición al Cu. La respuesta ante la exposición al Cu depende de los valores de Cp y del sexo, de forma que la respuesta más pronunciada aparece en mujeres con valores superiores de Cp y en hombres con valores inferiores de Cp.
Sinergia entre los PAH y los inhibidores del CYP1A
Algunos hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) provocan deformidades en etapas tempranas del desarrollo de los peces. La inhibición del citocromo P4501A, un miembro de la familia de genes receptores de aril hidrocarburos (AHR), puede reducir la toxicidad durante el desarrollo de los PAH planos (pHAH). Wassenberg y Di Guilio (p. 1.658) expusieron embriones de peces (Fundulus heteroclitus) a dos agonistas de AHR de tipo PAH, la 
-naftoflavona y el benzo(a)pireno, así como a un agonista de AHR de tipo pHAH, el PCB-126, tanto solos como en combinación con diversos inhibidores del CYP1A. La exposición a PCB-126 con naftoflavona provocó menos deformidades que el PCB-126 solo, mientras que la exposición a PAH con inhibidores del CYP1A provocó mayor toxicidad que los PAH solos. Los resultados ponen en evidencia los efectos embriotóxicos aditivos de los PAH en el caso de mezclas ambientales que contienen tanto agonistas de AHR como inhibidores del CYP1A.
Pesticidas y calidad del semen humano
Meeker et al. (p. 1.665) han investigado si las exposiciones medioambientales al carbaril y los clorpirifos están relacionadas con una menor calidad del semen humano. Las exposiciones individuales se midieron mediante concentraciones puntuales de metabolitos urinarios de clorpirifos y carbaril. La calidad del semen se evaluó según la concentración de espermatozoides, el porcentaje de espermatozoides móviles y el porcentaje de espermatozoides con morfología normal, así como a través de parámetros de movimiento de los espermatozoides. La asociación observada entre la calidad alterada del semen y el carbaril coincide con estudios previos sobre la exposición al carbaril, mientras que las presuntas asociaciones con los clorpirifos son difíciles de interpretar debido a que los datos sobre humanos y animales son limitados en la actualidad.
Daños en el ADN inducidos por el ruido en la glándula suprarrenal de las ratas
El ruido fuerte se considera como factor estresante medioambiental y provoca efectos negativos en los sistemas auditivo, cardiovascular, nervioso y endocrino. Frenzilli et al. (p. 1.671) investigaron los efectos de la exposición al ruido sobre la integridad del ADN en la glándula suprarrenal de las ratas evaluados por el ensayo cometa. La exposición a ruido fuerte (100 dBA) durante 12 horas provocó un aumento significativo de los daños en el ADN de la glándula suprarrenal. Las alteraciones genéticas no disminuyeron 24 horas después del cese del estímulo.
Variaciones en el nivel de plomo en la sangre y en la tibia durante la menopausia
A pesar del drástico declive en la exposición al plomo del medio ambiente en los Estados Unidos, existe preocupación acerca de la movilización de depósitos óseos de plomo durante la menopausia. Berkowitz et al. (p. 1.673) llevaron a cabo un estudio prospectivo con mujeres a las que se les iba a practicar una ooforectomía bilateral entre octubre de 1994 y abril de 1999. Un pequeño aunque significativo aumento en la media de los niveles de plomo en sangre fue observado entre la visita de referencia y la visita 6 meses después, particularmente en el caso de las mujeres a las que no se les suministró una terapia de sustitución de estrógenos. Los autores no observaron cambios significativos en los valores de plomo en sangre entre los 6 y los 18 meses posteriores a la cirugía, así como tampoco hallaron evidencia alguna de variaciones significativas en las concentraciones de plomo en la tibia durante este periodo.
Mediadores inflamatorios inducidos por la sílice
Rao et al. (p. 1.679) investigaron la expresión de 10 genes implicados en la regulación de los procesos inflamatorios pulmonares producidos por la exposición de los macrófagos alveolares a la sílice, tanto in vitro como in vivo. La exposición in vitro de los macrófagos alveolares a la sílice aumentó los niveles en el ARNm de tres genes (IL-6, MCP-1 y MIP-2) sin un incremento importante en los niveles proteínicos. Los macrófagos alveolares aislados después de la instilación intratraqueal de sílice aumentaron los niveles en el ARNm de cuatro genes adicionales (GM-CSF, IL-1b, IL-10 e iNOS). La identificación de la comunicación intercelular in vivo sigue pendiente; no obstante, los fibroblastos parecen ser una fuente importante de mediadores inflamatorios pulmonares.
Corrección de errores en la medición de sustancias contaminantes
Los fallos de clasificación en relación con la exposición suelen conducir a estimaciones sesgadas sobre las asociaciones de respuestas, especialmente en casos con varias exposiciones correlacionadas. Esto se convierte en un problema importante cuando existen consecuencias para la salud pública, como en el caso de la relación entre la mortalidad y la contaminación del aire. Zeka y Schwartz (p. 1.686) utilizaron un método que implica varias exposiciones (que bajo ciertas condiciones es resistente a los errores de medición) para reanalizar los datos del Estudio Nacional sobre Morbilidad y Mortalidad debidas a la Contaminación del Aire (NMMAPS, National Morbidity and Mortality Air Pollution Study). Los resultados sobre PM10 (materia particulada 
10 µm de diámetro aerodinámico) fueron similares a los reportados previamente por el NMMAPS (un incremento de 0,24 % de las muertes por cada 10 µg/m3 de incremento en PM10).
Datos de medidas con límites de detección
Las medidas cuantitativas de factores medioambientales pueden presentar dificultades debido a la presencia de límites de detección superiores o inferiores, o bien por causa de compuestos interferentes. Lubin et al. (p. 1.691) consideran la regresión de una medida medioambiental (variable dependiente) en diversas covariantes (variables independientes) e ilustran diferentes enfoques usando mediciones de residuos procedentes de pesticidas presentes en el polvo de las alfombras en relación con sujetos controles de un estudio de control de casos sobre el linfoma no Hodgkin.
Generación de modelos farmacocinéticos para el diseño de estudios
Hu et al. (p. 1.697) hacen una demostración de un método en el que se utilizan la generación de modelos farmacocinéticos (FC) y la simulación informática para guiar el diseño de estudios de campo destinados a validar modelos de rutas. Se utilizó como ejemplo el modelo de ingesta alimenticia de los niños. Los autores identificaron tres requisitos importantes del estudio: a) estudio diseñado longitudinalmente con variaciones significativas en la exposición para una ruta/vía, b) tiempo de vida media biológica reducida de una sustancia química seleccionada y c) carga superficial del producto químico seleccionado a niveles suficientes. La generación de modelos FC permitió la evaluación de un modelo de exposición específico de cada ruta mediante el uso de biomarcadores de metabolitos urinarios.
Alteraciones cromosómicas en células tumorigénicas inducidas por arsenito
La exposición crónica a dosis bajas de arsénico inorgánico se asocia a una mayor incidencia de una serie de cánceres, incluidos el de piel, pulmón, vejiga e hígado. Debido a alteraciones genéticas que se producen a menudo en células tumorales durante el desarrollo del cáncer, Chien et al. (p. 1.704) han estudiado los tipos de alteraciones genéticas inducidas por la exposición crónica a arsénico en células HaCaT humanas. Los resultados indican que la exposición a largo plazo a dosis bajas de arsenito transformó queratinocitos humanos no tumorales en células tumorales en ratones desnudos; se observaron alteraciones cromosómicas en todas las líneas celulares establecidas a partir de los tumores.
Densidad mineral ósea en los osos polares de Groenlandia Oriental 
Sonne et al. (p. 1.711) analizaron la densidad mineral ósea (DMO) de cráneos de osos polares (Ursus maritimus; n = 139) procedentes de Groenlandia Oriental recogidos entre 1892 y 2002. La DMO de los cráneos correspondientes al supuesto periodo anterior a las sustancias organocloradas y los éteres difenílicos polibromados (1892-1932) fue significativamente superior a la de los pertenecientes al supuesto periodo de contaminación (1966-2002) en hembras inmaduras, machos inmaduros y machos adultos, pero no en hembras adultas. Las fuertes relaciones correlativas sugieren que la perturbación de la DMO en los osos polares de Groenlandia Oriental puede estar provocada por la exposición a sustancias organocloradas. (Véase también Selecciones científicas, p. A1011.)
Generación de modelos GIS de instalaciones TRI
El Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI, Toxics Release Inventory) requiere que ciertos tipos de instalaciones informen de las emisiones anualmente, pero es poco lo que se sabe acerca de las emisiones procedentes de instalaciones que no informan de ellas. Hasta el momento, se ha prestado poca atención a los efectos localizados sobre la equidad asociados a las emisiones tóxicas. Dolinoy et al. (p. 1.717) desarrollaron métodos para la caracterización de las emisiones procedentes de dichas instalaciones, tanto si se informó de ellas como si no, en cuatro niveles de resolución geográfica. Los nuevos métodos mejoran significativamente la capacidad para crear modelos de las emisiones tóxicas, realizar análisis equitativos y aclarar conflictos relacionados con hallazgos sobre justicia medioambiental.
El etinilestradiol provoca fallos reproductivos en los peces
El etinilestradiol (EE2) farmacéutico es un potente modulador endocrino y está presente en el medio ambiente acuático en concentraciones biológicamente activas. Nash et al. (p. 1.725) investigaron los efectos sobre el éxito reproductivo y los mecanismos de perturbación en las poblaciones de reproducción del pez cebra (Danio rerio) expuestas durante varias generaciones a concentraciones medioambientalmente relevantes de EE2. La exposición a lo largo de toda la vida a 5 ng de EE2/L en la generación F1 provocó una reducción de un 56 % en la fecundidad y el fallo reproductivo completo de la población sin fertilización. (Véase también Selecciones científicas, p. A1010.)
Variabilidad de los ftalatos urinarios
El omnipresente uso de ftalatos provoca la exposición humana a través de la dieta, la absorción dérmica y la inhalación, así como mediante dispositivos médicos que contienen ftalatos. Hauser et al. (p. 1.734) exploraron las variaciones temporales en las concentraciones de ocho metabolitos urinarios de ftalatos a lo largo de 3 meses en hombres. Cinco de los ocho ftalatos se detectaron con frecuencia. Se halló una variabilidad considerable de un día a otro y de un mes a otro en los niveles de metabolitos urinarios de ftalatos por cada individuo. Los resultados sugieren que la estrategia de evaluación de la exposición para un estudio particular puede depender de los ftalatos en cuestión.
Medicina medioambiental
Epidemiología y exposición a radiofrecuencia
Ahlbom et al. (p. 1.741) proporcionan una revisión exhaustiva de los estudios epidemiológicos sobre los efectos de los campos de radiofrecuencia (RF) en la salud humana. Los estudios, hasta la fecha, no ofrecen evidencias consistentes ni convincentes de una relación causal entre la exposición a RF y los efectos adversos para la salud. Sin embargo, dichos estudios presentan demasiadas deficiencias como para descartar una asociación. Además, casi no existen datos sobre las consecuencias de la exposición durante la infancia, y los datos publicados se concentran en gran medida en un número pequeño de consecuencias, especialmente tumores cerebrales y leucemia.
Salud infantil
Formación sobre salud medioambiental pediátrica
La educación sobre medicina y enfermería pediátricas carece actualmente del contenido acerca de salud medioambiental necesario para preparar de forma adecuada a los profesionales de la sanidad. McCurdy et al. (p. 1.755) analizan las recomendaciones presentadas por grupos de trabajo creados por la Fundación Nacional para la Educación y la Capacitación Medioambiental (National Environmental Education and Training Foundation) en asociación con la Red para la Salud Medioambiental Infantil (Children's Environmental Health Network). Se necesitan mejoras en la educación sobre la salud medioambiental específica de los niños a todos los niveles de formación, tanto en medicina como en enfermería. También es necesario identificar los recursos y la experiencia necesarios para establecer políticas y proporcionar las herramientas destinadas a la formación sobre la salud medioambiental pediátrica de los profesionales de la salud.
Exposición prenatal a DDT: antropometría y pubertad en chicos
Los compuestos de la familia del DDT presentan actividad endocrina y se han asociado con la toxicidad reproductiva. Un estudio previo informó de una asociación entre la exposición prenatal a p,p´-DDE y el aumento de la altura y el peso de los chicos adolescentes. Gladen et al. (p. 1.761) examinaron un grupo de varones nacidos en la década de los 60 que habían participado en un estudio anterior y presentaban exposiciones más elevadas. Existían medidas antropométricas y puberales de sus años adolescentes, así como muestras de suero materno recogidas durante el embarazo. Los autores no hallaron asociaciones entre la exposición prenatal a los compuestos de DDT y las medidas realizadas.
Exposición al ozono medioambiental y visitas a piscinas 
Los irritantes de las vías respiratorias como el ozono (O3) perjudican la función pulmonar e inducen una inflamación de las vías respiratorias. Lagerkvist et al. (p. 1.768) utilizaron la función pulmonar y las concentraciones en suero de CC16 (proteína de las células Clara, una proteína antiinflamatoria propuesta como marcador del daño pulmonar) para examinar las respuestas pulmonares a la exposición medioambiental a O3 y las visitas a piscinas. La exposición repetida a subproductos en el aire debido a la cloración de las piscinas cubiertas afectó de forma negativa la función de las células Clara en los niños. Sería necesario seguir investigando sobre una posible relación entre el daño de las células Clara y la morbilidad pulmonar (por ejemplo, el asma). (Véase también Selecciones científicas, p. A1010.)
Exposición al desastre del WTC y repercusiones en recién nacidos
Sigue existiendo preocupación sobre la salud de los niños expuestos en la etapa prenatal a los contaminantes y al estrés derivados del desastre del World Trade Center (WTC). Lederman et al. (p. 1.772) evaluaron el impacto de la edad gestacional en el momento de la catástrofe y la distancia con respecto al WTC durante las cuatro semanas siguientes al suceso sobre las consecuencias en los nacimientos de mujeres embarazadas en aquel periodo. Los niños nacidos a término de las mujeres embarazadas en el 11 de septiembre de 2001 que vivieron en un radio de 2 millas (3,2 kilómetros) del WTC durante el mes siguiente al suceso mostraron una reducción significativa en el peso (-149 g) y en la longitud al nacer (-0,82 cm) en comparación con los niños nacidos del resto de las mujeres embarazadas estudiadas.
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Última actualización: 17.11.04
