Noticias medioambientales
La educación de la próxima generación 
A lo largo de 30 años, los Premios del Servicio Nacional de Investigación del NIH han permitido a universidades y centros de investigación educar y preparar a la próxima generación de científicos en el campo de la investigación biomédica, conductual y clínica. Noticias del NIEHS (p. A348) se centra en algunos ejemplos de historias relacionadas con este programa.
La seguridad en la industria química actual 
Este año se cumple el vigésimo aniversario del incidente ocurrido en la planta de pesticidas de Union Carbide en Bhopal (India), ampliamente considerado como el accidente industrial más grave de la historia. Se han tomado medidas para garantizar que jamás vuelva a repetirse lo acontecido en Bhopal pero, ¿son suficientes? En Enfoque (p. A352) se analiza si el sector químico es realmente más seguro hoy de lo que era hace 20 años.
Adquisiciones ambientales: ¿oportunidad o pesadilla? 
La edición de este mes de Esferas de Influencia (p. A360) examina los pros y los contras de las adquisiciones ambientales. Estas operaciones parecen sencillas a primera vista: si se compra un trozo de tierra, se pueden evitar las actividades destructivas en él, con lo que la tierra permanece a salvo y limpia. Sin embargo, la experiencia demuestra que la realidad no siempre se presenta tan netamente definida.
Una cámara indiscreta capta la exposición 
En Novedades (p. A364) se describe la supervisión de la exposición mediante vídeo en el laboratorio. Esta tecnología combina imágenes de vídeo con detectores de datos químicos, biológicos, radiológicos y físicos en tiempo real para comprender mejor cómo y cuándo se producen exposiciones peligrosas en los laboratorios.
Investigación
PCBs en contenedores de plástico y vidrio
Karmaus y Riebow (p. 643) han detectado una posible fuente de error en la determinación de las concentraciones de sustancias organocloradas en suero. El almacenamiento del suero en contenedores de plástico alteró las concentraciones totales de bifenilos policlorados (PCB), mostrando una presencia especialmente elevada de PCB altamente clorados en comparación con las muestras almacenadas en vidrio. Los autores recomiendan el uso de técnicas normalizadas para la recolección, la manipulación, el almacenamiento y la medición de muestras en el caso de los analitos de nueva aparición.
Sistemas de señalamiento inhibidos por los EDCs
La comunicación celular que tiene lugar entre los organismos y dentro de ellos, producto de la evolución, se basa en la interpretación eficiente y precisa de las señales químicas por parte de los receptores. Fox (p. 648) indaga sobre los aspectos evolutivos de la transmisión de señales químicas, como por ejemplo el señalamiento estrogénico en los vertebrados y fitoestrogénico en las plantas y las bacterias, además de sugerir que algunos sistemas de señales ampliamente distribuidos son objeto de trastorno por parte de agentes químicos perturbadores del sistema endocrino (EDC).
Tendencia temporal retrospectiva de los PBDE
Sjödin et al. (p. 654) han medido la presencia de seis éteres difenílicos polibromados (PBDE), un hexabromobifenilo y un hexaclorobifenilo en 40 reservas de suero humano recogidas en el sudeste de Estados Unidos durante 1985-2002 y en Seattle (Washington) durante 1999-2002. Las concentraciones de la mayor parte de PBDE están aumentando. Los bifenilos policlorados y polibromados se correlacionaron de forma negativa con el año de recogida, lo que indica que los niveles se han reducido desde su retirada progresiva en la década de los 70.
Interacción sinérgica en la exposición microbiana
Se conoce poco sobre las interacciones inflamatorias entre diferentes microbios y sus metabolitos. Huttunen et al. (p. 659) han investigado las respuestas inflamatorias de los macrófagos en ratones tras la exposición a seis microbios aéreos de interior solos y en conjunción con el actinomiceto Streptomyces californicus. Las exposiciones combinadas a algunos microbios y toxinas con S. californicus produjeron respuestas inflamatorias sinérgicas en los niveles de ciertas citoquinas proinflamatorias.
Daño oxidativo en el ADN de trabajadores expuestos a PM2,5
La ceniza volante de fueloil (ROFA, por sus siglas en inglés) es una mezcla compleja que incluye metales y que resulta potencialmente carcinogénica. Kim et al. (p. 666) han investigado la relación entre la exposición a partículas 
2,5 µm (PM2,5) y el daño oxidativo en el ADN indicado por concentraciones urinarias de 8-hidroxi-2´-deoxiguanosina (8-OHdG) en caldereros expuestos a ROFA y a humos metálicos. Los niveles de 8-OHdG en la orina fueron significativamente mayores en las muestras recogidas después de la jornada laboral en comparación con las tomadas antes, luego de realizados los ajustes pertinentes en relación con los niveles de cotinina urinaria, estado de bronquitis crónica y edad.
El señalamiento simbiótico es inhibido por los EDCs 
Algunas sustancias químicas sintéticas perturbadoras del sistema endocrino (EDC) imitan el comportamiento de las hormonas en muchas clases de vertebrados. También se ha observado la transmisión de señales similares a las de las hormonas cuando los vertebrados se exponen a los fitoestrógenos, que son unas sustancias químicas procedentes de las plantas. Fox et al. (p. 672) presentan pruebas de que algunos de los plaguicidas organoclorados y los EDC que provocan perturbaciones en la transmisión de señales endocrinas en plantas, animales y humanos también causan trastornos en la transmisión de las señales fitoestrogénicas. Estas señales son utilizadas por las leguminosas con el fin de reclutar bacterias del suelo para la fijación simbiótica del nitrógeno. Los principios subyacentes a las perturbaciones endocrinas pueden tener una importancia ecológica mucho más amplia de lo que se pensaba. (Véase también Selecciones Científicas, p. A368.)
Metabolismo del metileugenol en humanos
El metileugenol es similar estructuralmente al safrol y se sabe que resulta carcinogénico en roedores. Schecter et al. (p. 678) han estudiado su metabolismo en humanos. Estos estudios se llevaron a cabo en 9 voluntarios de ambos sexos que habían consumido galletas de jengibre distribuidas comercialmente y que presentaban una elevada concentración de metileugenol. En ayunas, el nivel medio de metileugenol en suero era de 16,2 ± 4,0 pg/g de peso húmedo. Los niveles máximos en sangre (media de 53,9 ± 7,3 pg/g de peso húmedo ± desviación estándar) se hallaron a los 15 minutos, seguidos por un rápido descenso; la media de eliminación fue de unos 90 minutos.
Biomonitorización perfluoroquímica en ratones de campo
Se han hallado recientemente compuestos perfluorados en diversas especies acuáticas, mamíferos que se alimentan de peces y pájaros. Hoff et al. (p. 681) han realizado estudios con ratones de campo (Apodemus sylvaticus) capturados en las proximidades de una planta fluoroquímica (Blokkersdijk, Bélgica) y en otro lugar más alejado. Las concentraciones hepáticas de sulfonato de perfluorooctano (PFOS) en los ratones de Blokkersdijk eran extremadamente altas (0,47-178,55 µg/g de peso húmedo). Los resultados sugieren que los niveles hepáticos de PFOS son independientes del sexo, que los ratones más viejos bioacumulan más PFOS y que los PFOS se transfieren de la madre a sus crías.
Campos magnéticos y rupturas en las cadenas de ADN
Las ratas expuestas de forma aguda a un campo magnético sinusoidal de 60 Hz con intensidades de 0,1-0,5 mT muestran rupturas simples y dobles en las cadenas del ADN en las células cerebrales. Lai y Singh (p. 687) informan de que el efecto es acumulativo si la exposición es prolongada. El trolox (análogo de la vitamina E), el 7-nitroindazol (un inhibidor del óxido nítrico sintasa) y la deferiprona quelante del hierro bloquearon las rupturas de las cadenas de ADN inducidas por el campo magnético. Los autores proponen que un proceso basado en el hierro, como la reacción de Fenton, aumenta la formación de radicales libres, lo que conlleva la ruptura de cadenas de ADN y la muerte celular. (Véase también Selecciones Científicas, p. A368.)
Comparación interlaboratorio de bioensayos para androgenicidad
Körner et al. (p. 695) han evaluado y comparado 4 ensayos in vitro para detectar los agonistas y antagonistas androgénicos en un estudio interlaboratorio internacional mediante el uso de 2 andrógenos esteroideos, 2 antiandrógenos, 1 control androgénico (5
- dihidrotestosterona) y un control antiandrogénico (bicalutamida o ICI 176,334). En resumen, todos los ensayos demostraron ser herramientas de exploración sensibles para la detección y cuantificación de los efectos androgénicos y antiandrogénicos mediados por receptores androgénicos para estas sustancias químicas.
Problemas de desarrollo en embriones expuestos a plaguicidas 
Greenlee et al. (p. 703) han evaluado las exposiciones a dosis bajas de sustancias agroquímicas comunes y plaguicidas para césped. Se estudiaron los efectos directos sobre embriones de ratones in vitro antes de la implantación, correspondientes a 5-7 días tras la concepción en humanos. Los resultados indican que los daños inducidos por los plaguicidas pueden producirse en una etapa muy temprana del desarrollo, con una variedad de agentes y en concentraciones consideradas sin consecuencias adversas para la salud en humanos.
Extrapolación inversa y evaluación de la exposición
Los humanos están sujetos a niveles continuados de contaminación por sustancias organocloradas a través del consumo de pescado de los Grandes Lagos procedente de la pesca deportiva. Karmaus et al. (p. 710) han comparado 3 modelos de extrapolación inversa distintos para evaluar los posibles efectos adversos de la exposición en el pasado mediante el uso de medidas realizadas en los años 70, 80 y 90. Los resultados apuntan a la necesidad de tomar precauciones a la hora de utilizar técnicas de extrapolación inversa simples para calcular la exposición en situaciones que implican exposiciones ambientales cambiantes. Cuando hay disponibles medidas repetidas, los análisis de regresión parecen producir estimaciones inversas más precisas en relación con la exposición.
El estrés en la madre altera los efectos del plomo en el desarrollo
Los efectos de un estatus socioeconómico bajo como factor de riesgo para contraer enfermedades y presentar disfunciones se atribuyen al estrés crónico y a la elevación de los glucocorticoides. Los altos niveles crónicos de glucocorticoides y plomo provocan cambios de comportamiento similares. Mediante el uso de un modelo en roedores, Cory-Schlecta et al. (p. 717) se centraron en la contribución del estrés materno (moderado) y la exposición materna al plomo sobre la prole, en términos de niveles de corticosterona, cambios en los neurotransmisores y una base de referencia conductual. Los efectos potenciadores del plomo y el estrés provocan preguntas sobre las estrategias de riesgo actual.
Consecuencias del WTC 11-S 
Landrigan et al. (p. 731) han caracterizado las exposiciones y los efectos adversos para la salud significativos derivados de la destrucción del World Trade Center (WTC). Las mujeres embarazadas que se encontraban dentro del WTC o cerca de allí el 11 de Septiembre del 2001 dieron a luz niños 2 veces más pequeños para su edad gestacional. El polvo procedente del WTC provocó hiperreactividad bronquial, tos persistente y un mayor riesgo de asma. El riesgo futuro de padecer mesotelioma puede aumentar, en especial entre los individuos expuestos al amianto. Se recomienda el seguimiento continuado de la población expuesta.
La genética humana y la justicia medioambiental
Sze y Prakash (p. 740) resumen la conferencia "Human Genetics, Environment, and Communities of Color: Ethical and Social Implications" (Genética humana, medioambiente y comunidades de color: implicaciones éticas y sociales) y el taller "Human Genetics and Environmental Justice" (La genética humana y la justicia medioambiental). El objetivo de la conferencia era instruir a los participantes sobre la ciencia y la ética de la investigación genética dentro del contexto de la salud medioambiental y las comunidades de color. La finalidad del simposio era debatir sobre las percepciones y preocupaciones principales de abogados pertenecientes a la comunidad especializados en justicia medioambiental en cuanto a la investigación genética en relación a la salud medioambiental.
Medicina medioambiental
Hemocromatosis y plomo
La cantidad de hierro en el cuerpo está inversamente relacionada con la absorción del plomo, cantidad que puede verse modificada a causa de los genes asociados con la hemocromatosis. Wright et al. (p. 746) han estudiado si los genes C282Y y H63D de la hemocromatosis (HFE) están relacionados con los niveles de plomo de la rótula y la tibia en sujetos del Normative Aging Study (Estudio normativo de envejecimiento). En el análisis multivariable según la edad, el tabaquismo y la educación, la presencia de un alelo de la variante HFE resultó un predictor independiente de niveles de plomo en la rótula significativamente menores (p < 0,05).
Medicamentos y ftalatos
Los ftalatos se utilizan en productos de consumo y de cuidado personal, plásticos y dispositivos médicos, pero existen datos limitados sobre las fuentes de exposición humana. Hauser et al. (p. 751) informan de un paciente que tomó Asacol como tratamiento para la colitis ulcerosa. En una muestra puntual de orina recogida 3 meses después de comenzar el tratamiento, la concentración de monobutilftalato en el paciente fue de 16.868 ng/mL, más de 2 órdenes de magnitud por encima del percentil 95 para hombres incluido en el Estudio Nacional sobre Salud y Nutrición (NHANES, National Health and Nutrition Examination Survey) de 1999-2000.
Exposiciones personales a PAHs
Tonne et al. (p. 754) han medido las exposiciones personales a 9 hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH, por sus siglas en inglés) en 348 mujeres embarazadas no fumadoras, tanto afroamericanas como dominicanas, durante el tercer trimestre de gestación. Las concentraciones medias de PAH oscilaron entre los 0,06 ng/m3 para el dibenzo [a,h] antraceno y los 4,1 ng/m3 para el pireno, y la concentración media de benzo [a] pireno era de 0,50 ng/m3. Las concentraciones de la mayor parte de PAH eran más elevadas en invierno que en verano. Varios análisis de regresión lineal revelaron asociaciones entre las exposiciones a PAH y el tiempo transcurrido al aire libre, la calefacción doméstica y la quema de incienso en lugares cerrados.
Exposiciones tempranas y asma infantil
Salam et al. (p. 760) han realizado un estudio caso-control de asma con casos definidos como asma diagnosticada por un médico antes de los 5 años y controles no asmáticos al inicio del estudio. Los casos controles fueron ajustados según la edad, el sexo y la comunidad de residencia, y una comparación inversa con la exposición in utero al tabaquismo materno. Los diagnósticos de asma antes de los 5 años de edad estaban relacionados con la exposición durante el primer año de vida a humo procedente de la combustión de madera o petróleo, hollín o gases de escape, cucarachas, herbicidas, plaguicidas y cosechas, polvo o animales de granja.
Leucemia infantil e instalaciones de aviación militar
De 1999 a 2001 se produjo una elevada incidencia de casos de leucemia infantil alrededor de la ciudad de Fallon, en el condado de Churchill (Nevada). Steinmaus et al. (p. 766) investigaron si esta elevada incidencia era debida al azar o estaba relacionada con la exposición a sustancias procedentes de una central de navegación aérea cercana. Los autores también compararon las tasas de leucemia infantil en otros condados de Estados Unidos con instalaciones de aviación militar. Los resultados indican que la incidencia de leucemia infantil en el condado de Churchill probablemente no se debe al azar, pero no se halló ningún aumento general en los casos de leucemia infantil en otros condados de Estados Unidos con bases aéreas militares.
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Última actualización: 16.04.04
