Noticias medioambientales
Centros para los océanos y la salud humana 
El NIEHS y la Fundación Nacional para las Ciencias (National Science Foundation) han anunciado la creación de cuatro nuevos centros para el estudio de la ecología, la oceanografía y la genética de los patógenos marinos, según se describe en la edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A468). Los investigadores de dichos centros estudiarán las múltiples formas en que los océanos afectan a la salud humana, ya sean beneficiosas o perjudiciales.
Algo más que peces en el agua 
Si preguntásemos a cualquier transeúnte por el significado de la expresión "frutos del mar", probablemente haría una descripción entusiasta de su plato favorito elaborado con marisco. Pero los océanos nos ofrecen mucho más que alimentos. En Enfoque (p. A472) se examinan unas cuantas de las ventajas más destacadas que nos ofrecen los océanos. Por lo tanto, debemos administrar de forma responsable los recursos que el mar nos ofrece.
Una indagación interna: evaluación de riesgos por la EPA 
En Esferas de influencia (p. A482) se examina un documento de elaboración propia publicado por la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (EPA, Environmental Protection Agency) de EE.UU. y desarrollado con las aportaciones de cientos de empleados, que ofrece una visión privilegiada tanto de los aspectos positivos como de los aspectos negativos del proceso de evaluación de riesgos de este organismo, visto desde dentro.
Un crustáceo que hace furor 
En la edición de este mes de Novedades (p. A486) se describe RoboLobster, un robot biomimético equipado con algoritmos que imitan el sentido del olfato agudo de una langosta. Algún día, RoboLobster quizás sea capaz de rastrear la presencia de contaminantes marinos, olfatear cargas o artefactos explosivos sin detonar y llevar a cabo otras tareas propias de un sabueso subacuático.
Investigación
El antimonio: un indeseado factor de confusión en Pabna (Bangladesh)
Recientes estudios in vitro sugieren que el antimonio desempeña un papel potencial como factor de confusión en los estudios sobre la salud humana relativos a la presencia de arsénico en el agua potable. McCarty et al. (p. 809) han medido las concentraciones de antimonio y arsénico en el agua de los pozos tubulares en Pabna (Bangladesh). Ellos han analizado 245 muestras de agua obtenida de pozos tubulares en busca de concentraciones de arsénico y antimonio: las concentraciones de arsénico oscilaron desde < 1 hasta 747 µg/L, mientras que las concentraciones de antimonio fueron < 1 µg/L.
Historia de dos diesel
Dos diferentes muestras de partículas derivadas del escape de vehículos diesel han sido usados por toxicólogos principalmente interesados en cáncer/genotoxicidad o no-cáncer (por ejemplo, los puntos finales del asma y la inflamación pulmonar). En base a las diferencias entre estas muestras estándar, Arey (p. 812) señala la necesidad de una mayor cooperación entre los toxicólogos, los químicos analíticos, los químicos atmosféricos y los ingenieros de automoción y combustión a fin de proporcionar evaluaciones profundas de riesgos para la salud derivadas de los más diversos tipos de DEPs y muestras ambientales.
Mutagenicidad de las partículas DEP
Muchos estudios en pulmón de partículas derivadas de la gasolina diesel (DEP) han empleado una muestra generada por automóvil (A-DEP) sin que se haya informado de mutagenicidad alguna. Al contrario, muchos estudios sobre la mutagenicidad de las partículas DEP han empleado una muestra generada por carretilla elevadora (SRM 2975) evaluada en algunos estudios en pulmón. DeMarini et al. (p. 814) han evaluado la mutagenicidad tanto de la muestra A-DEP como de la muestra SRM 2975 en Salmonella asociada a un fraccionamiento guiado por bioensayo. La muestra A-DEP fue más mutagénica que la muestra SRM 2975, con una actividad mutagénica de tipo PAH que fue 227 veces mayor y una actividad mutagénica de tipo nitroareno que fue entre 8 y 45 veces mayor. Los resultados subrayan la necesidad de realizar estudios más exhaustivos sobre una variedad de muestras de partículas DEP que sean representativas. (Véase también Selecciones científicas, p. A490)
Toxicidad pulmonar comparativa del diesel
En la investigación de los efectos sobre la salud, predominan una muestra de partículas derivadas de la gasolina diesel consumida por un automóvil (A-DEP) y el material de referencia estándar generado por carretilla elevadora (SRM 2975). Singh et al. (p. 820) han combinado análisis físicos y químicos tanto de la muestra A-DEP como de la muestra SRM 2975 con pruebas de toxicidad pulmonar en ratones. La muestra A-DEP presentó 10 veces más material orgánico extractable y menos de una sexta parte de carbono elemental que la muestra SRM 2975. Ambas produjeron una lesión pulmonar aguda de carácter leve. La muestra A-DEP indujo el reclutamiento y la activación de macrófagos, mientras que la muestra SRM 2975 potenció la inflamación mediada por células polimorfonucleares. La muestra A-DEP aumentó la interleucina (IL)-6, el factor de necrosis tumoral-alfa*, la proteína inhibidora de macrófagos-2 y la citoquina Th2 IL-5, mientras que la muestra SRM 2975 sólo indujo la IL-6. (Véase también Selecciones científicas, p. A490)
PCB, hormonas tiroideas y retinol en osos polares
El oso polar (Ursus maritimus) es el depredador situado en la cima de la cadena trófica en el Ártico. Braathen et al. (p. 826) han estudiado las relaciones entre los bifenilos policlorados (PCB) y las hormonas tiroideas (TH) y el retinol en dos grupos de hembras de oso polar con y sin cachorros paridos ese año, así como en un grupo de machos. Los PCB no afectaron el nivel de retinol en ninguno de los grupos. Afectaron, sin embargo, a cinco variables de TH en las hembras de oso polar, frente a sólo dos en los machos, lo que sugiere que las hembras de oso polar pueden ser más susceptibles a los efectos relacionados con las TH a los PCB.
Cuestionario sobre predicción de alérgenos derivados de animales de compañía y cucarachas
Gehring et al. (p. 834) han evaluado la precisión de los cuestionarios a la hora de predecir las concentraciones de alérgenos en el polvo doméstico. El contenido alérgeno del polvo doméstico fue medido mediante ELISA y los resultados se compararon con la información de los cuestionarios sobre tenencia de gatos y perros, así como con la presencia de cucarachas. La información sobre la tenencia en el pasado de animales de compañía puede mejorar la evaluación de exposición a alérgenos derivados de animales de compañía por medio de cuestionarios; no obstante, para propósitos epidemiológicos, se requiere la medición de las concentraciones de alérgenos.
Anomalías inmunológicas celulares y humorales en veteranos de la Guerra del Golfo
Vojdani y Thrasher (p. 840) han examinado a cien pacientes veteranos de la Guerra del Golfo sintomáticos y a cien controles utilizando ensayos inmunológicos. En comparación con los controles, en los pacientes se detectaron varias alteraciones inmunológicas consistentes con la exposición a factores medioambientales entre dos y ocho años después de haber participado en la Guerra del Golfo. Los pacientes también mostraron títulos considerablemente más elevados de anticuerpos contra los virus probados que los controles (p < 0,001). Los resultados sugieren que el síndrome de la Guerra del Golfo es una enfermedad plurimetabólica con alteraciones de la función inmunológica que pueden estar asociadas con el síndrome de fatiga crónica.
Variabilidad de controles y toxicidad de disruptores endocrinos a dosis bajas
Los efectos leves de los disruptores endocrinos a dosis bajas en el ensayo uterotrófico en ratas han sido difíciles de confirmar en laboratorios independientes. Ashby et al. (p. 847) proporcionan un análisis del bisfenol A y otros casos registrados de efectos endocrinos débiles o con dosis bajas según la clasificación de los experimentos de acuerdo con la disminución del peso uterino control. Los resultados indican que la variabilidad entre los controles supone un obstáculo importante para la interpretación y confirmación de los datos. Los autores efectúan recomendaciones sobre un diseño experimental.
Compuestos organoclorados y linfoma no Hodgkin
Quintana et al. (p. 854) han examinado la relación entre el linfoma no Hodgkin (NHL) y los pesticidas organoclorados utilizando datos recogidos entre 1969 y 1983 en el Estudio Nacional sobre el Tejido Adiposo Humano (National Human Adipose Tissue Survey) llevado a cabo por la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (EPA, Environmental Protection Agency). De la población original del estudio, se identificaron 175 casos de NHL y se relacionaron con 481 controles. El epóxido de heptacloro, un residuo de pesticida organoclorado, se asoció con el NHL, al igual que los niveles más elevados de dieldrina, oxiclordano, p,p´-DDE y hexacloruro de ß-benceno. Dada la persistencia de los pesticidas en el entorno, estos hallazgos siguen siendo relevantes.
Toxicidad del E2 y del cadmio en embriones anfibios
Las especies medioambientales pueden verse expuestas a multitud de agentes tóxicos que tienen efectos adversos combinados que resultan impredecibles. Fridman et al. (p. 862) han expuesto embriones de sapo sudamericano (Bufo arenarum) a 17ß-estradiol solo y en combinación con cadmio. Los resultados sugieren que los disruptores endocrinos estrogénicos potencian el efecto tóxico del cadmio en los embriones anfibios.
Respuesta individual a la exposición al estireno
Vodicka et al. (p. 867) han examinado el efecto de la exposición ocupacional al estireno sobre las frecuencias de aberraciones cromosómicas y las células binucleadas con micronúcleos, las roturas de simple cadena del ADN en linfocitos de sangre periférica y la reparación del ADN en trabajadores del plástico y controles. No se encontró ninguna relación clara entre la exposición al estireno y las aberraciones cromosómicas. La relación entre las células binucleadas con micronúcleos y la exposición al estireno fue moderada. Asimismo, se observó una correlación negativa entre la exposición y las roturas de simple cadena en el ADN. Sin embargo, se observó una correlación positiva entre la exposición y la reparación del ADN, que sugiere que la exposición al estireno puede inducir las vías de reparación.
Anomalías ventilatorias inducidas por partículas
Las patologías cardiopulmonares preexistentes en humanos aumentan la susceptibilidad a los efectos adversos de la materia particulada en el ambiente. Gardner et al. (p. 872) han examinado los efectos de la ceniza volante de fueloil (ROFA, por sus siglas en inglés) sobre la función ventilatoria en un modelo de ratas con hipertensión pulmonar inducida por monocrotalina (MCT). La exposición a ROFA indujo cambios histológicos y anomalías en varios parámetros ventilatorios, muchos de los cuales se vieron exacerbados por el tratamiento con MCT.
Deposición de partículas ultrafinas en el asma
Las partículas ultrafinas en el aire (diámetro < 100 nm) pueden contribuir a los efectos sobre la salud producidos por la materia particulada. Chalupa et al. (p. 879) han examinado la deposición de partículas ultrafinas de carbono con un diámetro medio de recuento de 23 nm y una desviación estándar geométrica de 1,6 en sujetos asmáticos durante la respiración espontánea en reposo y durante el ejercicio. La fracción del número de deposiciones incrementó a medida que se reducía el tamaño de la partícula, también durante el ejercicio. Los datos de deposición experimentales superaron las predicciones del modelo durante el ejercicio. La deposición en reposo fue mayor en estos sujetos con asma que en los sujetos sanos previamente estudiados.
Riesgos asociados con el marisco contaminado por agentes químicos 
El marisco acumula sustancias químicas contaminantes y puede suponer un riesgo para los consumidores. Gagnon et al. (p. 883) han examinado a 162 recolectores, además de marisco, en busca de 10 metales, 22 hidrocarburos aromáticos policíclicos, 14 bifenilos policlorados (PCB) y 10 pesticidas clorados. Los riesgos de padecer o no cáncer fueron evaluados posteriormente para cuatro escenarios de consumo según los resultados del estudio y los resultados publicados. El arsénico inorgánico y los PCB se encontraban presentes en una concentración suficiente para producir riesgos de cáncer que sobrepasaban el nivel considerado aceptable para la exposición ambiental en cada uno de los cuatro escenarios. (Véase también Selecciones científicas, p. A491)
Riesgo de cáncer de mama y exposición a pesticidas evaluada por GIS
Muchos pesticidas imitan al estrógeno, lo cual representa un factor de riesgo conocido de cáncer de mama. Brody et al. (p. 889) han utilizado tecnología de sistemas de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés) para evaluar las exposiciones históricas a pesticidas prohibidos y pesticidas de uso actual en una población. Para ello, han realizado un estudio de pacientes (a las que se les diagnosticó cáncer de mama entre 1988 y 1995) y controles. No hubo ningún patrón global de asociación entre el uso de pesticidas y el cáncer de mama. Hubo ligeros incrementos del riesgo (razones de probabilidades ajustadas < 1,8) asociados con la aplicación por vía aérea de pesticidas persistentes sobre cultivos de arándanos y de pesticidas menos persistentes sobre árboles o con propósitos agrícolas.
Hermafroditismo en la perca blanca
Kavanagh et al. (p. 898) recogieron peces de la zona de Cootes Paradise, en la parte occidental del Lago Ontario (Canadá), en 1998 a fin de evaluar las anomalías gonadales en los ejemplares jóvenes de dicho año. No se observó anomalías gonadales en la carpa dorada (Carassius auratus), la carpa común (Cyprinus carpio), la sardina molleja (Dorosoma cepedianum), el bagre pardo o pez gato (Ictalurus ameiurus), el percasol (Lepomis gibbosus) ni el pez sol o mojarra de agallas azules (Lepomis macrochirus). No obstante, se observó gónadas intersexuales en la perca blanca (Morone americana). El análisis del plasma recogido en la primavera de 2002 de machos adultos de esta especie en Cootes Paradise reveló concentraciones elevadas de vitelogenina, lo que indica una exposición a compuestos con actividad estrogénica.
Efectos de la dioxina en páncreas exocrino de ratas
El efecto de la exposición crónica a la dioxina y compuestos similares sobre el páncreas de ratas hembra ha sido evaluado por Nyska et al. (p. 903). Los animales fueron tratados por alimentación forzada durante un periodo de hasta dos años con TCDD, 3,3´,4,4´,5-pentaclorobifenilo (PCB-126), 2,3,4,7,8-pentaclorodibenzofurano (PeCDF) o una mezcla de estos agentes usando un factor de equivalencia tóxica (TEF, por sus siglas en inglés). Se observaron incidencias bajas, pero mayores que las registradas en la base de datos histórica, de carcinoma y adenoma acinar pancreático en los grupos con TCDD, PeCDF y una mezcla TEF. Los resultados indican que los acinos pancreáticos son blancos tisulares para la dioxina y algunos compuestos similares.
Medicina medioambiental
Exposición al mercurio a bordo de un barco para el transporte de mena
El mercurio se emplea en la marina mercante para controlar el lastre. Roach y Busch (p. 910) presentan los casos de dos marinos en prácticas expuestos al vapor de mercurio tras derramar una botella de mercurio en un almacén cerrado. Uno de ellos, con un nivel inicial de mercurio en suero de 4 ng/mL, sufrió una intoxicación clínica transitoria que se resolvió satisfactoriamente después de abandonar el entorno contaminado, ducharse y deshacerse de toda la ropa. El otro sujeto en prácticas presentó un nivel inicial de mercurio de 11 ng/mL que continuó aumentando hasta alcanzar un máximo de 188,8 ng/mL, lo que provocó su hospitalización. Se supone que la causa fue la exposición continuada, debida al uso de botas contaminadas.
Pruebas de pesticidas en humanos: ética y política
Los fabricantes de pesticidas han venido probando cada vez más sus pesticidas en voluntarios humanos. No existen directrices éticas de cumplimiento obligatorio, no se ejerce supervisión alguna por parte de los organismos públicos y no hay procedimientos en vigor para la protección de los sujetos. Oleskey et al. (p. 914) discuten los resultados de un taller de expertos reunidos por el Centro para la Salud Infantil y el Medio Ambiente (Center for Children's Health and the Environment) del Mount Sinai School of Medicine a fin de examinar los aspectos implicados en la prueba de pesticidas en humanos y el uso de datos recabados de seres humanos en una situación normal. Los autores proporcionan una serie de recomendaciones sobre ética y política de gestión pública.
Salud infantil
Subproductos de desinfección y desarrollo fetal
En los estudios epidemiológicos sobre subproductos de desinfección se ha empleado trihalometano total (TTHM) como sustituto a la exposición materna durante el embarazo. Wright et al. (p. 920) han examinado el efecto de las concentraciones promedio en ciudad de TTHM, así como parámetros de exposición adicionales como el peso medio al nacer, la edad gestacional media, niños pequeños para su edad gestacional (SGA, por sus siglas en inglés) y partos prematuros. Las reducciones en el peso al nacer se detectaron en exposiciones maternas a THM > percentil 90, exposiciones maternas a cloroformo > 20 mg/L y exposiciones maternas a TTHM > 40 mg/L. También hubo indicios de un efecto de exposición y respuesta para THM sobre SGA. (Véase también Selecciones científicas, p. A490)
Nivel de plomo en la leche materna en relación con los niveles sanguíneo y óseo en la madre
Se ha sugerido que la movilización del plomo óseo de la madre puede ser un causante de la presencia de plomo en la leche materna que se ha registrado en mujeres que no se encuentran actualmente expuestas al plomo. Ettinger et al. (p. 926) han cuantificado la relación entre los niveles de plomo sanguíneo y óseo maternos y el estado de lactancia entre mujeres lactantes de Ciudad de México. El nivel de plomo en la leche materna presentaba una correlación con el nivel de plomo sanguíneo de la madre y del cordón umbilical en el momento del parto, así como con el nivel de plomo sanguíneo y en la rótula de la madre un mes después del parto. Entre las mujeres que han experimentado una exposición relativamente alta a lo largo de su vida, los niveles de plomo en la leche materna son bajos y están influenciados por la exposición actual y la redistribución del plomo óseo acumulado.
FEV1 en niños asmáticos y materia particulada en la atmósfera
La exposición a la contaminación atmosférica por materia particulada (PM) exacerba el asma infantil. Delfino et al. (p. 932) han examinado la relación de los cambios temporales en predicciones porcentuales del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1). El estudio se llevó a cabo en personas aquejadas de asma de 9 a 17 años de edad con una exposición personal continua a PM y a niveles promedio de PM diarios medidos en el hogar y en instalaciones centrales. Se encontró asociaciones inversas de FEV1 con una exposición creciente a PM en las 24 horas anteriores a la maniobra FEV1 y en promedios de PM para varios días. Se halló asociaciones más fuertes con promedios de PM cambiantes para varios días.
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Última actualización: 14 de mayo de 2004
