Noticias medioambientales
Veranos científicos 
Para muchos estudiantes, los meses de verano son el momento de conseguir un trabajo temporal, ganar algo de dinero y adquirir experiencia con vistas a su futura carrera profesional. La edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A94) se centra en los programas estivales de investigación fundados por el instituto y dirigidos a alumnos de la educación secundaria y superior, así como a sus profesores. Programas como el denominado "Veranos de descubrimiento", organizado por el propio instituto, así como otras ofertas disponibles en los centros del NIEHS de todo el país, ayudarán a los científicos de hoy a formar a los científicos del mañana.
Todos los sistemas funcionan 
Se ha puesto en marcha una iniciativa global que revolucionará nuestra concepción de la Tierra y sus ecosistemas como una unidad interrelacionada. En Enfoque (p. A98) se describe el Sistema de sistemas de observación global de la Tierra (GEOSS, Global Earth Observation System of Systems), que pretende unificar los recursos para la observación de la Tierra, como pueden ser los satélites, con los sistemas terrestres de recogida de datos. Se prevé que el sistema de sistemas resultante contribuya a una mejor comprensión de las interacciones entre las diversas fuerzas de la naturaleza.
Plan para una política oceánica 
La Comisión estadounidense para la política oceánica (U.S. Commission for Ocean Policy) ha publicado su informe final, An Ocean Blueprint for the 21st Century (Proyecto oceánico para el siglo XXI), cumpliendo así con su labor de información al presidente y al congreso. La conclusión a la que se arribó es desalentadora: de acuerdo con el informe, Estados Unidos necesita desesperadamente una política de gestión oceánica centrada y coherente, y queda mucho trabajo por delante para hacer realidad dicha política y su aprobación. En Esferas de influencia (p. A106) se analizan las recomendaciones y las conclusiones que recoge el informe.
Estrategias acuáticas para el espacio y la Tierra 
A los astronautas no se les asigna mucha agua para su uso diario (dos litros escasos aproximadamente). Pero poner en órbita una cantidad tan pequeña puede costar más de 50.000 dólares. A ese precio, resulta fundamental que los ingenieros aeroespaciales encuentren la forma de materializar agua de la nada. En Novedades (p. A110) se examinan las estrategias en los viajes espaciales para la producción de agua, las cuales, aunque diseñadas para estos casos, pueden ayudar algún día en las áreas, cada vez más numerosas de la Tierra, en las que el agua es un recurso escaso.
Investigación
Inversiones en biobancos y cohortes prospectivos de gran escala
Las cohortes y los biobancos prospectivos constituyen significativas inversiones a largo plazo en la infraestructura de la investigación, produciendo consecuencias y oportunidades para la investigación biomédica. Foster y Sharp (p. 119) sugieren que el precio que habría que pagar para realizar estos análisis adicionales podría ser la exclusión de donantes para enfermedades complejas que resulten menos comunes entre todos los participantes de esos estudios más amplios, así como la limitación de la generación de hipótesis. Es necesario que estas grandes inversiones resulten más productivas en cuanto a la generación de hipótesis y a la identificación de los factores genéticos y ambientales más frecuentes dentro de los subgrupos.
Neurotoxicidad de los piretroides durante el desarrollo
Los insecticidas piretroides representan el 25 % del mercado de los insecticidas en todo el mundo. Shafer et al. (p. 123) han estudiado los datos científicos relacionados con la neurotoxicidad potencial durante el desarrollo y dependiente de la edad de los piretroides. Muchos estudios presentan un diseño inadecuado, análisis estadísticos problemáticos, uso de productos formulados y controles inapropiados, los cuales afectan la interpretación de los resultados. Los futuros estudios sobre neurotoxicidad durante el desarrollo deberían emplear métodos que faciliten la comprensión del modo de acción sobre el sistema nervioso en desarrollo.
Bacterias en el aire resistentes a los medicamentos en una granja de cerdos
Se sospecha que el aire de las granjas de engorde de cerdos sirve como fuente de exposición a patógenos bacterianos resistentes a los antibióticos. Chapin et al. (p. 137) recogieron muestras de aire de una explotación de estabulación intensiva (CAFO, Concentrated Animal Feeding Operation) y analizaron enterococos y estafilococos coagulasa negativos aislados por resistencia a eritromicina, a clindamicina, a virginiamicina, a tetraciclina y a vancomicina. Independientemente de la especie bacteriana, el 98 % de los especímenes aislados mostraron resistencia de alto nivel al menos a dos antibióticos. La inhalación de aire en estas instalaciones puede transferir agentes patógenos bacterianos resistentes a diversos fármacos de los cerdos a los humanos. (Véase también Selecciones científicas, p. A116.)
Topofilia y calidad de vida
Ogunseitan (p. 143) ha testeado la hipótesis de que las preferencias individuales por componentes del ecosistema y entornos estimulantes están relacionadas con la calidad de vida. Los sujetos humanos respondieron a un cuestionario sobre topofilia y al instrumento para medir la calidad de vida de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los análisis de factores revelaron cuatro dominios de topofilia (ecodiversidad, tendencia sinestética, desafío cognitivo y familiaridad) y cuatro dominios de calidad de vida (física, psicológica, social y ambiental). La tendencia sinestética resultó ser el dominio más fuerte de topofilia, mientras que el aspecto psicológico de la calidad de vida superó a los demás. Los resultados proporcionan un nuevo marco de trabajo para vincular la calidad ambiental y la salud humana, así como la implementación de diseños estimulantes orientados a construcciones ecológicas. (Véase también Selecciones científicas, p. A117.)
Exposición durante el desarrollo a dosis bajas de PBDE-99
Los éteres difenílicos polibromados (PBDE) son un tipo ampliamente utilizado de retardantes del fuego. Kuriyama et al. (p. 149) han evaluado la actividad motora basal en las primeras etapas de la vida y la salud reproductiva de los machos adultos después de exponer a ratas Wistar madres a PBDE-99 en el sexto día de gestación. La exposición a dosis bajas de PBDE-99 (60 o 300 µg/kg de peso corporal) durante el desarrollo provocó hiperactividad en las crías y permanente impedimento en la espermatogénesis. Las dosis utilizadas en este estudio son aproximadamente 6 y 29 veces superiores al nivel más alto que se conoce en el tejido adiposo mamario humano.
Estimación de la dosis de ingesta materna de metil mercurio
La Agencia de Protección Medioambiental estadounidense (EPA, Environmental Protection Agency) ha adoptado una dosis de referencia para el metil mercurio de 0,1 µg/kg/día basándose en los efectos medidos en niños a partir de la exposición in utero. La reconstrucción de la dosis utilizada por la EPA no tiene en cuenta la relación cuantitativa entre la sangre del cordón umbilical y la concentración de Hg en la sangre materna, como tampoco resuelve las estimaciones de tendencia central para los parámetros relacionados con el embarazo y el tercer trimestre. Stern (p. 155) ha vuelto a evaluar la reconstrucción de la dosis basándose en revisiones y nuevos cálculos. Se ha estimado que los percentiles 5 y 1 más bajos de la dosis de ingesta materna, correspondientes a una concentración de Hg en la sangre del cordón umbilical de 58 µg/L, son 0,3 y 0,2 µg/kg/día, respectivamente. En el caso del percentil 99, se trata de la mitad del valor estimado previamente por la EPA.
Metales y enfermedad arterial periférica
La exposición a metales puede producir arterioesclerosis. En el Estudio Nacional sobre Salud y Nutrición (NHANES, National Health and Nutrition Examination Survey) de 1999-2000, la presencia de cadmio y plomo en la sangre estuvo asociada con la enfermedad arterial periférica (EAP). Navas-Acien et al. (p. 164) han evaluado la asociación entre la EAP y los niveles en la orina de cadmio, plomo, bario, cobalto, cesio, molibdeno, antimonio, talio y tungsteno en un análisis de sección transversal de participantes 
40 años de edad incluidos en el NHANES de 1999-2000. La presencia en la orina de cadmio, tungsteno y posiblemente antimonio se asoció con la EAP en una muestra representativa de la población estadounidense; la presencia de otros metales en la orina no se asoció con la EAP en los niveles hallados en la población general.
Citotoxicidad del carbono y el carbono/hierro
Long et al. (p. 170) testearon la hipótesis de que el hierro presente en las partículas de carbono aumenta las alteraciones ultraestructurales en macrófagos humanos derivados de monocitos (MDM) después de la fagocitosis. Los cultivos de MDM o linfocitos T humanos (como control no fagocítico) fueron expuestos a partículas sintéticas basadas en carbono de 1µm de carbono o carbono/hierro y se examinaron mediante un microscopio electrónico de transmisión. Los resultados sugieren que, entre partículas de tamaño similar, la actividad biológica puede variar extremadamente como función de las propiedades fisicoquímicas de las partículas.
PCB, p,p´-DDE y estructura de la cromatina espermática
Rignell-Hydbom et al. (p. 175) han analizado la hipótesis de que la exposición a bifenilos policlorados (PCB) y diclorodifenildicloroetileno (p,p´-DDE), el principal metabolito del diclorodifeniltricloroetano (DDT), está asociada con la alteración de la estructura de la cromatina espermática humana en pescadores suecos. Los autores establecieron los niveles en suero de 2,2´, 4,4´ y 5,5´-hexaclorobifenilo (CB-153), así como de p,p´-DDE, y usaron el ensayo de la estructura de la cromatina espermática para evaluar la integridad de la cromatina y el ADN del esperma. Se halló un índice de fragmentación del ADN significativamente menor en el quintil más bajo de CB-153 comparado con los otros quintiles. Ellos tuvieron una tendencia similar, aunque no estadísticamente significativa, entre el índice de fragmentación del ADN y el p,p´-DDE.
Actividad biológica de los productos de recuperación
La biorrecuperación se evalúa generalmente a partir de la pérdida de la sustancia química de interés. Se sabe poco acerca de los efectos de la recuperación sobre la toxicidad para los organismos mamíferos. Ganey y Boyd (p. 180) analizaron un enfoque usando bioensayos de células de mamíferos para evaluar la respuesta biológica a mezclas de bifenilos policlorados antes y después de la recuperación a través de la descloración reductiva. Los resultados demostraron el potencial para evaluar el impacto de la recuperación en una serie de actividades biológicas en células de mamíferos y, por tanto, para calcular los efectos de las estrategias de recuperación sobre la toxicidad.
Biomarcadores microbianos
New Bedford Harbor (NBH), en Massachusetts (EE. UU.), es un área de superfondo altamente contaminada de acuerdo con la EPA. Se piensa que los microorganismos contribuyen a la suerte y la distribución de los contaminantes en NBH a través de una serie de mecanismos, incluidas las transformaciones directas y la formación de especies solubles e insolubles. Ford et al. (p. 186) discuten los cambios en la estructura y la función de la comunidad microbiana en respuesta a la exposición a contaminantes tóxicos con el objetivo de usar los microbios a modo de herramientas ecotoxicológicas.
Concentraciones de creatinina urinaria en EE. UU.
Los datos de biomonitorización urinaria se suelen ajustar según una concentración de creatinina constante para corregir las diferencias de dilución entre muestras puntuales. Tradicionalmente, este enfoque se ha utilizado en grupos de población con diversidad reducida. Barr et al. (p. 192) examinaron el impacto de las variaciones en las concentraciones de creatinina entre grupos demográficos sobre la clasificación del estado de exposición. En el caso del análisis de regresión múltiple de grupos de población, la concentración de analitos sin ajustar debería ser incluida en el análisis, además de añadir la creatinina urinaria como variable independiente distinta. Este enfoque permite que la relevancia estadística de otras variables del modelo sea independiente de los efectos de la concentración de creatinina.
Contaminación del aire y ateroesclerosis
La exposición a largo plazo a la contaminación ambiental está asociada con morbilidad y mortalidad debidas a causas cardiovasculares. Los datos sobre animales sugieren que la materia particulada ambiental (PM) puede contribuir a la aterogénesis. Künzli et al. (p. 201) investigaron la asociación entre la ateroesclerosis y la exposición a largo plazo a PM 
2,5 µm de diámetro (PM2,5) en participantes de dos ensayos clínicos. Los datos de referencia incluyen la evaluación del grosor de las capas media e íntima de la carótida (GMIC), una medida de la ateroesclerosis subclínica. Los autores codificaron geográficamente las áreas de residencia de los sujetos para asignar las concentraciones medias anuales de PM2,5. Entre los sujetos 60 años de edad, las mujeres, los que nunca habían fumado y los que informaron de tratamientos reductores de lípidos en la base de referencia, las asociaciones de PM2,5 y GMIC resultaron más elevadas; las asociaciones más fuertes fueron halladas en las mujeres. (Véase también Selecciones científicas, p. A116.)
Medicina medioambiental
Exposición al arsénico en la medicina tradicional china
La toxicidad crónica por arsénico se produce principalmente por la ingesta involuntaria o la exposición ocupacional, pero también puede estar provocada por la ingesta medicinal. Lee y Bebb (p. 207) revisan el caso de un hombre de 53 años tratado durante 10 años en su niñez mediante un medicamento tradicional chino que contenía arsénico. Se le diagnosticó la enfermedad de Bowen y desarrolló un carcinoma pulmonar de células pequeñas en etapa avanzada a los 10 y los 47 años, respectivamente, de la exposición al arsénico. Se debería considerar la aplicación de técnicas de exploración más agresivas para detectar el desarrollo de tumores malignos subsiguientes en el caso de los sujetos con enfermedad de Bowen inducida por el arsénico documentada.
Salud infantil
Patrones de acumulación de clorpirifos
Hore et al. (p. 211) investigaron la distribución doméstica de clorpirifos durante un periodo de 2 semanas después de una fumigación profesional y determinaron la cantidad de clorpirifos absorbida por un niño dentro de su domicilio. Los autores detectaron plaguicidas en el aire y en las superficies de la casa, así como en juguetes de peluche, además de en las muestras de orina matutinas tomadas a los niños. Las concentraciones de clorpirifos dentro y sobre los peluches aumentaron a lo largo del periodo, lo que demuestra un proceso acumulativo de adsorción/absorción. No se produjo ningún aumento significativo en la cantidad de clorpirifos absorbida por los niños.
Plaguicidas organoclorados y anomalías en los genitales masculinos
Bhatia et al. (p. 220) han llevado a cabo un estudio de control de casos sobre los niveles en suero de p,p´-diclorodifeniltricloroetano (DDT) y su principal metabolito, el p,p´-diclorodifenildicloroetileno (DDE), y la incidencia de criptorquidismo e hipospadia en una cohorte longitudinal de embarazos ocurridos entre 1959 y 1967. En general, los autores no observaron relaciones ni tendencias estadísticas significativas entre las repercusiones y las medidas en suero de DDT o DDE.
Subproductos de la cloración y consecuencias adversas en el nacimiento
Toledano et al. (p. 225) han investigado las asociaciones entre los trihalometanos totales e individuales con el riesgo de mortinatalidad y el bajo peso al nacer en tres regiones acuíferas de Inglaterra entre 1992 y 1998. Las estimaciones extraídas del resumen global de las tres regiones mediante un modelo de efectos aleatorios mostraron pequeños riesgos superiores en áreas con un nivel elevado de trihalometanos totales. Entre los trihalometanos individuales, el cloroformo mostró un patrón de riesgo similar al de los trihalometanos totales. En general, las conclusiones sugieren una asociación entre la mortalidad natal y la residencia materna en áreas con un nivel elevado de trihalometanos totales, pero será necesario seguir trabajando para llegar a diferenciar entre otras causas y aquéllas debidas al suministro de agua.
Toxicogenómica
Perfiles de expresión génica en la sangre y exposición a humo metálico
Las partículas contaminantes del aire pueden producir inflamación tanto en los pulmones como en las vías respiratorias, pero hay pocos indicios de que estas partículas induzcan respuestas inflamatorias sistémicas. Wang et al. (p. 233) analizaron la expresión génica mediante ARN total obtenido por medio de sangre total procedente de caldereros antes y después de la exposición ocupacional a humos metálicos. Se encontraron genes agrupados con una expresión alterada como respuesta a la exposición a partículas en la respuesta inflamatoria, el estrés oxidativo, la transducción de las señales intracelulares, el ciclo celular y la muerte programada de las células.
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Última actualización: 19.01.05
