Noticias medioambientales
Un centro en Wisconsin se centra en el pez cebra 
El pez cebra ofrece varias ventajas como modelo para la toxicología del desarrollo. La edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A160) describe cómo trabajan los investigadores del instituto Marine and Freshwater Biomedical Sciences Center, patrocinado por la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, para convertir al pez cebra y otras especies acuáticas en los próximos modelos animales clásicos.
Grandes Lagos, grandes problemas 
En Enfoque (p. A164) se analiza el estado actual de los Grandes Lagos. Estos cuerpos de agua, que contienen alrededor del 84 % de toda el agua fresca en el territorio de los Estados Unidos, han sufrido durante años una grave contaminación y la invasión por parte de especies exóticas. Se han producido progresos para aliviar los peores efectos de la contaminación, pero los lagos siguen afectados por elementos contaminantes persistentes. ¿Será posible algún día eliminar las amenazas a este recurso natural?
Regulación en cadena 
Los Grandes Lagos son tan ricos en legislación como en historia: sólo en los Estados Unidos existen unos 140 programas dedicados al cuidado y mantenimiento de este recurso. Y entonces, ¿por qué siguen los lagos en peligro? En Esferas de influencia (p. A174) se revisa la historia de la legislación sobre los Grandes Lagos y se destacan los puntos en los que las regulaciones se solapan, discrepan o, simplemente, no afrontan la realidad.
¿Un momento crucial para los tomates? 
En una época en la que cada día se descubren nuevos beneficios para la salud del extracto del tomate, los productores de tomates de Florida se enfrentan cada año a ver cómo gran parte de su producción se queda pudriéndose en las ramas ante la caída del valor de su producto en el mercado por la superproducción. En Novedades (p. A178) se describe un método desarrollado en la Universidad de Florida que podría convertir de forma eficaz y económica esos tomates sobrantes en extracto de tomate: una gran ayuda tanto para los productores como para la salud.
Investigación
Seguimiento de la salud pública medioambiental
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han anunciado la idea de una red nacional para el seguimiento de salud pública medioambiental (EPHT) con el objetivo de relacionar los datos medioambientales con las enfermedades crónicas. Ritz et al. (p. 243) ofrecen sugerencias sobre cómo se debería desarrollar este sistema, pero advierten de que el cruzado formal de datos no es el único enfoque requerido para conseguir un programa EPHT eficaz. El objetivo principal debe ser el tratamiento del medio ambiente para prevenir y reducir la exposición y minimizar el riesgo de padecer enfermedades crónicas.
Metabolitos metilarsénicos trivalentes en la orina humana
Valenzuela et al. (p. 250) han examinado la relación entre los perfiles urinarios del metilarseniato (MAsIII) y el dimetilarseniato (DMAsIII) con los biomarcadores relacionados a las lesiones de piel por la exposición al arsénico inorgánico (iAs) en el agua potable. El objetivo fue investigar los perfiles urinarios de los metabolitos de As trivalentes y pentavalentes en sujetos sometidos a exposiciones altas y bajas al iAs. Los resultados sugieren que los niveles urinarios de MAsIII pueden servir como indicador para identificar a los individuos con mayor susceptibilidad a los efectos tóxicos y cancerosos de la arseniosis.
Exposición a sílice cristalina
Yassin et al. (p. 255) han elaborado un resumen sobre los niveles de exposición al polvo de sílice cristalino respirable entre los trabajadores estadounidenses. Los autores utilizaron los datos obtenidos por el Sistema de información de administración integrada de la Administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA) entre1988 y 2003. La exposición media a la sílice en el personal de 8 horas, realizando una media ponderada entre las muestras, fue de 0,077 mg/m3, muy por encima del valor límite admitido por la Conferencia americana de higienistas industriales gubernamentales de 0,05 mg/m3. Si bien se observó una tendencia a la disminución en los niveles de exposición, los resultados mostraron que el 3,6 % de los trabajadores presentaron una exposición superior al límite permitido por la OSHA.
Tendencias en la intersexualidad del sapo grillo
Reeder et al. (p. 261) han examinado las gónadas de sapos grillos (Acris crepitans) recogidos en Illinois y depositados en las colecciones de los museos para dilucidar la relación entre el declive de la especie y la distribución espacio-temporal de los individuos con gónadas intersexuales. En comparación con la era anterior a los organoclorados (1852-1929), el porcentaje de sapos grillo intersexuales creció durante el desarrollo industrial y los primeros usos de los bifenilos policlorados (PCB) de 1930 a 1945, con un máximo durante la época de mayor fabricación y uso de p,p-diclorodifeniltricloroetano (DDT) y PCB, de 1946 a 1959; iniciándose el declive con las regulaciones medio ambientales que redujeron las ventas de DDT entre 1960 y 1979 y continuando con las reducciones de organoclorados y PCB de 1980 a 2001. (Véase también Selecciones científicas, p. A182)
Mercurio en los productos pesqueros comerciales
La atención ante el riesgo por consumo de pescado se ha centrado en la pesca de autoconsumo, pero la mayoría de la gente come pescado comprado en los comercios. Burger et al. (p. 266) han estudiado los niveles de mercurio en atunes, platijas y pescado azul disponible el comercio de Nueva Jersey para determinar si los niveles de mercurio varían según la región del estado, el nivel económico del barrio o el tipo de comercio. Hubo diferencias en las especies, encontrándose en el atún y la platija los niveles más bajos. No hubo diferencias importantes según el tipo de comercios ni el nivel económico del barrio. Las platijas de la costa de Jersey presentaron niveles de mercurio más altos que las provenientes de otros mercados. (Véase también Selecciones científicas, p. A183)
Exposición a PCB y actividad del CYP1A2
Citocromo P450 1A2 (CYP1A2) es una enzima que participa en la activación metabólica de algunos cancerígenos. Fitzgerald et al. (p. 272) han estudiado la actividad del CYP1A2 en nativos americanos expuestos a bifenilos policlorados (PCB) a través del consumo de pescado del río San Lorenzo. Los autores analizaron el PCB sérico y utilizaron la prueba del aliento de cafeína (PAC) como método de búsqueda de actividad de CYP1A2. Los resultados indicaron que la actividad de CYP1A2 podría ser un biomarcador temprano para el diagnóstico de una exposición a PCB en humanos y que la PAC puede ser útil para el seguimiento.
Estrógenos capturados por RE-
Para poder caracterizar los compuestos que producen la actividad estrogénica en el agua fluvial y en muestras de sedimentos, Pillon et al. (p. 278) han diseñado un ensayo en el que los compuestos estrogénicos de alta afinidad son capturados por el receptor estrógeno recombinante (RE)-, lo que conduce a una inhibición selectiva de su transactivación. La investigación identifica muestras de agua que contienen compuestos de alta afinidad en concentraciones bajas y que se pueden utilizar para separar ligandos presentes en sedimentos del río para los RE y los receptores para los aril-hidrocarbonos.
Exposición a Carbofurán e incidencia de cáncer
El Carbofurán es un insecticida de tipo carbamato utilizado en distintos cultivos destinados a la alimentación. Bonner et al. (p. 285) han estudiado la exposición al Carbofurán y la localización de tumores entre personas encargadas de aplicar pesticidas con licencia de Iowa y Carolina del Norte inscritos en el Estudio de Salud Agrícola (Agricultural Health Study). El riesgo de cáncer de pulmón era 3 veces superior entre quienes presentaban > 109 días de exposición al Carbofurán respecto a los que tuvieron < 9 días de exposición, con un patrón de dosis-respuesta importante tanto en días de uso por año como en años totales de uso. El uso del Carbofurán no se asoció al riesgo de sufrir cáncer de pulmón cuando se usaron como referente sujetos no expuestos. La exposición al Carbofurán no se asocia con ninguna otra localización de cáncer.
Contaminación del aire e ingresos por complicaciones respiratorias
Luginaah et al. (p. 290) han estudiado la asociación entre contaminación del aire y la hospitalización diaria por motivos respiratorios en distintos grupos de edad y sexo entre 1995 y 2000 en Windsor, Ontario, Canadá. Los resultados indicaron asociaciones entre el NO2, el SO2, el CO, el coeficiente de bruma y la materia particulada de ≤ 10 µm (PM10) y los ingresos hospitalarios diarios debidos a enfermedades respiratorias, sobre todo de mujeres. No se destacaron asociaciones significativas entre el ozono y el sulfuro totalmente reducido con los ingresos por razones respiratorias.
Medición de productos químicos en el cordón umbilical
El cordón umbilical (CU), el suero del cordón umbilical (SC) y el suero materno (SM) se utilizan como muestras para evaluar la exposición fetal a productos químicos. Fukata et al. (p. 297) han medido la asociación entre productos químicos persistentes en los tres tipos de muestras para determinar cuál es el mejor indicador para evaluar la exposición fetal. Tomando como base los coeficientes de correlación, los autores concluyeron que el CU es la mejor muestra para evaluar el estado de contaminación fetal por productos químicos persistentes. Los estudios también sugirieron que las evaluaciones basadas en los niveles contaminantes del SC pueden ser inferiores a las reales.
Contaminación del aire y variabilidad del ritmo cardiaco
Una reducción en la variabilidad del ritmo cardiaco (VRC), un marcador de una función autónoma cardiaca pobre, se asocia con la contaminación del aire. Park et al. (p. 304) han estudiado la relación entre la VRC [desviación estándar de latidos normal a normal (DENN), potencia en alta frecuencia (AF) y baja frecuencia (BF) y la relación BF/AF] y los contaminantes del aire ambiental en hombres de Boston, Massachusetts, entre noviembre de 2000 y octubre de 2003. La asociación entre VRC, materia particulada fina (PM2,5) y el ozono fue más fuerte en personas con isquemia cardiaca (IC) e hipertensión. La asociación entre la DENN y BF con la PM2,5 fue mayor en personas diabéticas. La hipertensión, la IC y la diabetes pueden producir una mayor susceptibilidad a la disfunción autónoma por la contaminación del aire.
Asociaciones sintróficas en comunidades degradativas
La asociación estable de organismos y poblaciones fermentativas sintróficas es esencial para la mineralización de los compuestos aromáticos clorados bajo condiciones metanogénicas. Becker et al. (p. 310) han utilizado dos métodos complementarios basados en ácidos nucleicos para realizar un seguimiento de los cambios en la gran cantidad de poblaciones de las comunidades microbianas anaeróbicas que mineralizan los compuestos aromáticos clorados. Los resultados indican que los metanógenos se benefician del influjo de donantes de electrones derivados de los benzoatos, y que las actividades de las poblaciones de tipo sintróficas y metanogénicas en las comunidades que degradan los contaminantes están estrechamente vinculadas.
Biorrecuperación de aguas subterráneas contaminadas por EMTB
El aditivo del combustible, éter metil terciario butil (EMTB) se ha convertido en un contaminante muy extendido de las aguas subterráneas. Estudios de laboratorio han demostrado que la cepa bacteriana PM1 biodegrada el EMTB en los sedimentos de las aguas subterráneas. Smith et al. (p. 317) han analizado la cepa bacteriana PM1 en un estudio de campo in situ en el Astillero Militar Port Hueneme, Oxnard, California. El EMTB se degrada con el tiempo con un gradiente descendente tanto en aguas tratadas con PM1 como en aguas no tratadas. Añadir oxígeno a las poblaciones microbianas existentes de forma natural fue suficiente para estimular la eliminación del EMTB.
Pesticidas clorados y autoinmunidad en ratones
El lupus eritematoso sistémico (LES) es un desorden autoinmunológico que afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres. En el ratón (NZB 
NZW)F1, un modelo de roedores para el LES, la presencia o ausencia de estrógenos influye en la tasa de progresión del LES. Sobel et al. (p. 323) administraron de forma crónica tres pesticidas clorados a ratones hembra ovariectomizadas (NZB NZW)F1 y midieron el tiempo transcurrido hasta que desarrollaron la enfermedad renal. Aunque han establecido la hipótesis de que el efecto en progresión se debía a las propiedades estrogénicas del pesticida, los efectos autoinmunes y la estrogenicidad, evaluados mediante hipertrofia uterina, no estaban muy correlacionados. (Véase también Selecciones científicas, p. A182)
Un gen delator de la actividad estrogénica en el cerebro
Trudeau et al. (p. 329) han utilizado la transferencia somática de genes in vivo para introducir un constructo de elemento de respuesta estrógena (ERE)-luciferasa en el cerebro de renacuajos anfibios (Xenopus laevis) y carpas doradas (Carassius auratus). La activación de un gen delator de la luciferasa dependiente de ERE en ambos casos, indica que los estrógenos contenidos en el agua pueden modular directamente la trascripción de genes sensibles a los estrógenos en el cerebro. Este método puede ser adaptado a otros organismos acuáticos para estudiar la regulación directa de los genes sensibles a los estrógenos in vivo.
Desarrollo de modelos para la salud en el futuro
Ebi and Gamble (p. 335) han informado sobre los esfuerzos de un taller diseñado para revisar las estrategias actuales sobre el desarrollo de modelos y escenarios de salud humana en el contexto del cambio medioambiental global. La agenda de investigación se centró en el desarrollo y el uso de modelos de salud y escenarios de salud que sirvan de guía para la regulación. También identificó carencias en la investigación y barreras para el desarrollo y el uso de los modelos y escenarios.
Medicina medioambiental
Intervención contra el envenenamiento por arsénico
La exposición crónica al arsénico causa enfermedades vasculares asociadas con la disfunción sistemática del óxido nítrico endógeno. La sustitución de agua potable contaminada con arsénico por agua con poco arsénico es una estrategia de intervención potencial. Pi et al. (p. 339) han examinado un marcador urinario de los efectos vasoactivos del NO y la función vascular periférica en pacientes de arseniosis antes y después de la sustitución del agua. El estudio de intervención indica que la enfermedad vascular periférica en pacientes con arseniosis se puede revertir cuando cesa la exposición y tiene implicaciones en el enfoque de salud pública ante la exposición al arsénico.
Salud infantil
Niveles de VOC en la sangre de los niños
Sexton et al. (p. 342) realizaron medidas de concentración en sangre de 11 compuestos orgánicos volátiles (VOC) durante 2 años en una muestra de probabilidad de niños de dos barrios pobres marginales de Minneapolis, Minnesota. Los niveles en sangre de estireno fueron de más del doble, y alrededor del 10 % de los niños presentaron niveles de 1,4-diclorobenceno que eran 10 veces superiores comparados con el informe NHANES III. Se observaron fuertes asociaciones estadísticas entre muchas combinaciones pareadas de VOC, pero ninguna significativa entre la cotinina urinaria total y las concentraciones de VOC en sangre. Se observaror fuertes asociaciones entre las concentraciones de VOC en sangre medidas en hermanos residentes en la misma casa.
Asma y exposición en granjas en un grupo de niños de zonas rurales de Iowa
Es menos frecuente que se informe sobre atopia en niños que viven en el campo y se considera que sufren menos enfermedades alérgicas y asma que los niños que no viven en zonas rurales. Merchant et al. (p. 350) han estudiado a un grupo de niños de zonas rurales de Iowa para determinar la asociación entre granjas y otros factores de riesgo ambiental con cuatro resultados en salud del asma. La presencia de asma diagnosticado por doctores fue del 12 %, pero al menos uno de los resultados en salud se encontró en más de un tercio del grupo. Mediante modelos multivariables se encontraron asociaciones independientes entre diversas variables, incluyendo una mayor prevalencia de asma en niños que vivían en granjas de cría de cerdos (44,1 %) y de cría de cerdos dónde se añadían antibióticos en la comida (55,8 %).
Humedad y moho en el hogar
Jaakkola et al. (p. 357) han realizado un estudio poblacional prospectivo de sección longitudinal de 6 años de duración sobre los efectos conjuntos de la atopia de los padres y la exposición a moho en el desarrollo de asma en niños de 1 a 7 años al inicio el estudio. El resultado de mayor interés fue el desarrollo de asma durante el periodo de estudio. Con un ajuste de regresión de Poisson de confusión, la atopia de los padres y la presencia de olor a moho en el hogar de referencia fueron factores determinantes independientes de la incidencia de asma, pero no se observó ninguna interacción aparente.
Diferencias raciales en la cotinina sérica y de cabello
Los niños afro-americanos sufren de una forma desproporcionada de enfermedades relacionadas con el tabaco y tienen un nivel más elevado de cotinina sérica. Wilson et al. (p. 362) han estudiado si los niños afro-americanos tienen niveles más altos de cotinina sérica y de cabello, teniendo en cuenta la exposición al humo de tabaco ambiental (HTA) y las características del hogar. Tras ajustar la exposición a HTA, el tamaño del domicilio y otras características demográficas, los niveles de cotinina sérica y del cabello seguían siendo significativamente altos en esta población, comparada con niños blancos. A pesar de una menor exposición al HTA, los niños afro-americanos con asma tenían niveles significativamente más altos de cotinina, tanto sérica como de cabello.
