Noticias medioambientales
Investigación con encanto 
La vulnerabilidad de nuestra salud ante la acción de los contaminantes medioambientales es innegable. A medida que nos enfrentamos a más retos externos contra nuestra salud física, los acercamientos comunitarios constituyen un recurso cada vez más importante para combatir estos problemas. En la edición de este mes de Noticias del NIEHS (p. A304) se describe cómo investigadores del Centro para las ciencias de la salud medioambiental de Nuevo México aplican las investigaciones sobre enfermedades pulmonares, cardiovasculares y el cáncer de piel a las iniciativas de acercamiento comunitarias dirigidas a garantizar un futuro más sano para los residentes de la Tierra del Encanto.
¿Inconvenientes hogareños? 
Para mucha gente, la palabra "hogar" evoca imágenes de comodidad y seguridad. Lamentablemente, no todo el mundo disfruta del lujo de vivir en un ambiente hogareño cómodo y seguro, y muchos hogares suponen un serio riesgo para la salud de sus ocupantes. En Enfoque se aborda la forma dispar de construir, hecho que contribuye directamente a diferencias en la salud. También se examinan nuevos proyectos preventivos diseñados para igualar el sector y ofrecer a más familias la oportunidad de contar con un hogar más sano.
Alojamiento, holísticamente hablando 
Si bien no todos los riesgos del hogar se producen de la misma forma, puede ser beneficioso para la salud medioambiental a largo plazo tratarlos todos de forma simultánea. En la industria de la salud en el hogar se reconoce que muchos de los riesgos para la salud originados en el hogar suelen estar interconectados y, en consecuencia, se intenta solucionar el problema preparando a profesionales más receptivos y versátiles para localizar y resolver varios problemas a la vez, en lugar de tratarlos de uno en uno. En Novedades (p. A320) se discute sobre el desarrollo de este nuevo método holístico de detección y tratamiento de riesgos para la salud en el hogar.
Investigación
Aberraciones cromosómicas y riesgo de cáncer
Se necesita más información para caracterizar de forma más precisa las aberraciones cromosómicas (AC) en los linfocitos de sangre periférica como marcadores del riesgo de sufrir cáncer. Rossner et al. (p. 517) han evaluado los registros citogénicos obtenidos de 11.834 sujetos clasificados según percentiles de distribución de AC y vinculados al Registro nacional checo sobre el cáncer. Detectaron una asociación significativa entre la incidencia de cáncer en general y la presencia de aberraciones de tipo cromosómica con niveles altos de AC en relación a niveles bajos. Se detectó una fuerte asociación entre el cáncer estomacal y la frecuencia total de AC. La asociación entre la frecuencia de AC y el riesgo de sufrir cáncer podría limitarse a las aberraciones de tipo cromosómicas.
Mercurio, cadenas tróficas y mamíferos marinos
Booth y Zeller (p. 521) han generado modelos del flujo del metil mercurio en el ecosistema marino de las Islas Feroe y los han comparado con la exposición media en los humanos por consumo de carne de calderón (ballena piloto) y pescado con los actuales niveles de ingesta semanal admisibles. Los resultados indican que los altos niveles de metil mercurio en la dieta de los habitantes de estas islas provienen del consumo de carne de ballena y que los cambios climáticos probablemente empeoran la situación. El flujo de mercurio en el medio ambiente debería reducirse en un 50% para garantizar niveles de ingesta inferiores a los niveles recomendados por la OMS, dados los niveles actuales de consumo de ballena.
Exposición de ratas a los clorpirifos durante el desarrollo
Aldridge et al.(p. 527) administraron 1 mg/kg/día de clorpirifos (CPF) a ratas en los días 1 al 4 después del nacimiento, un régimen por debajo del umbral de toxicidad sistémica. Cuando se realizaron pruebas a los especímenes ya adultos, los animales expuestos a los CPF mostraron anomalías en las pruebas de comportamiento que implicaban mecanismos serotonérgicos. Los resultados indican que la exposición neonatal a niveles de CPF, que tradicionalmente se considerabas subtóxicos, producen cambios duraderos en el comportamiento serotonérgico semejantes a los modelos de depresión en animales.
Efectos en la conducta neuronal humana y la exposición a los estirenos
La exposición prolongada a los estirenos puede producir efectos en el sistema nervioso que influyen en el tiempo de reacción a estímulos, la distinción de colores y las tareas de distribución de los colores. Benignus et al. (p. 532) han llevado a cabo un meta-análisis sobre la relación entre la exposición (estimada mediante biomarcadores) y los efectos en el tiempo de reacción y la visión de los colores. Se ha demostrado una relación estadísticamente destacada entre la exposición acumulativa de estireno y un incremento en el tiempo de reacción, así como un incremento en el índice de confusión de los colores. Se ha predicho que el mismo historial de exposición aumenta el índice de confusión de colores en hasta 1,7 años de edad adicionales en los hombres.
Comparación histórica de sustancias fluoroquímicas en la sangre humana
Olsen et al. (p. 539) han investigado si se han producido cambios en las concentraciones de perfluorooctanosulfonato, perfluorooctanoato y otras cinco sustancias fluoroquímicas en la sangre humana desde 1974. Las muestras de sangre se recogieron en 1974 (suero) y 1989 (plasma) de voluntarios participantes en un gran estudio de salud comunitaria. El análisis estadístico de muestras pareadas indica que las concentraciones en suero eran destacadamente mayores en 1989 que en 1974. Los datos de 1989 se compararon con la concentración media de sustancias fluoroquímicas de las muestras de suero recogidas en 2001. Con una excepción, no se detectaron diferencias significativas en las concentraciones medias de sustancias fluoroquímicas entre las muestras de 1989 y 2001.
Gliomas y exposición a pesticidas agrícolas en mujeres
Se ha detectado un nivel elevado de cáncer cerebral entre granjeros varones, pero hay pocos estudios sobre este problema en las mujeres. Carreón et al. (p. 546) han evaluado los efectos de la exposición rural en 341 mujeres adultas con glioma y 528 controles. Después de realizar los ajustes por edad, educación y residencia en granjas, los autores observaron que no existía asociación entre el glioma y la exposición a pesticidas con arsénicos, ácidos benzoicos, carbamatos, cloroacetanilidas, dinitroanilinas, pesticidas inorgánicos, organoclorados, organofosfatados, fenoxis, triazinas u otros pesticidas estrogénicos o basados en la urea.
Advertencia de riesgos por consumo de salmón de piscifactorías contaminado
En las piscifactorías de salmón atlántico se producen varios contaminantes orgánicos en concentraciones elevadas. Foran et al. (p. 552) presentan información sobre los riesgos para la salud de sufrir cáncer y otras dolencias no cancerígenas por la exposición a las dioxinas del salmón salvaje y de piscifactoría. Estos análisis se basan en el nivel de ingesta admisible de dioxinas y compuestos similares y en las estimaciones de riesgo por la exposición humana a las dioxinas. El consumo de salmón de piscifactoría con frecuencia relativamente baja produce una exposición elevada a las dioxinas y compuestos similares, con una elevación acorde de la estimación de riesgo para la salud.
Campilobacteriaresistente a las fluoroquinolonas en productos derivados del pollo
En febrero de 2002, dos empresas productoras de pollos de Estados Unidos prometieron dejar de utilizar fluoroquinolonas (FQ) para el tratamiento de todos los animales. Un año después, Price et al. (p. 557) compararon las tasas de campilobacterias resistentes a las FQ aisladas en productos derivados del pollo de estas dos empresas y de otros dos productores que proclamaban que no utilizaban ningún tipo de antibiótico. Los resultados indican que las marcas que no utilizan antibióticos no tienen más probabilidades de contaminación y que un alto porcentaje de los productos de las dos marcas convencionales estaban contaminadas por campilobacterias resistentes a las FQ. La resistencia a la FQ puede persistir en ausencia de medidas de desinfección con FQ, y estas cepas pueden contaminar una mayor proporción de alimentos de lo que se informaba anteriormente. (Véase también Selecciones científicas, p. A325)
La matriz de Haddon y la previsión de salud pública
Los departamentos de salud estatales y locales se enfrentan a retos sin precedentes para la preparación, el reconocimiento y la respuesta frente a amenazas a la salud pública. La prevención y la respuesta para la salud pública se pueden conceptualizar de igual forma que los ataques intencionales, los desastres naturales y los accidentes causados por humanos. El gobierno federal ha adoptado el modelo de respuesta multi-riesgo como paradigma, ya que este modelo reduce la necesidad de crear complejas medidas preventivas para situaciones específicas. No obstante, en la práctica, la elaboración de políticas sobre la salud pública requiere modelos adicionales. Con este propósito, Barnett et al. (p. 561) proponen extender el uso de la matriz de Haddon (un modelo conceptual utilizado para la prevención de daños y en estrategias de respuestas).
Efectos de los olores de los cerdos
Schiffman et al. (p. 567) han expuesto a sujetos humanos a olores provenientes de una granja de cerdos a niveles que se podrían dar a distintas distancias en la dirección del viento a partir de una instalación de engorde de animales confinados. Las mediciones de presión sanguínea, temperatura, ritmo cardiaco, función pulmonar, inflamación nasal, inmunidad secretiva, irritabilidad, atención y memoria se correlacionaron con las mediciones de calidad del aire. La exposición a corto plazo a emisiones malolientes provenientes de granjas de cerdos a niveles esperados en la dirección del viento puede provocar importantes síntomas clínicos en voluntarios humanos sanos.
Medicina medioambiental
Disminución del ascorbato y carcinogénesis por el níquel
Los compuestos con níquel pueden provocar cáncer de las vías respiratorias en los humanos y tumores en los animales de laboratorio. Salnikow y Kasprzak (p. 577) cuestionan la premisa de que los efectos genotóxicos directos son fundamentales en la carcinogénesis por el níquel y proponen que la formación de complejos metálicos con proteínas y otras moléculas cambian la homeostasis celular y ofrecen las condiciones necesarias para la selección de aquellas células con fenotipo transformado. Los autores sugieren que la disminución del ascorbato por la exposición crónica al níquel puede ser perjudicial para las células pulmonares e incrementar el riesgo de padecer cáncer de pulmón.
Dos brotes de histoplasmosis adquirida por exposición ocupacional
Huhn et al.(p. 585) han estudiado la etiología y los factores de riesgo de la histoplasmosis aguda en dos brotes ocurridos en Illinois. Los resultados indican que los trabajadores que llevaban a cabo actividades en las que se producían aerosoles de la capa superior del suelo o de polvo tenían mayor riesgo de padecer histoplasmosis. Los trabajadores deberían llevar equipos protectores personales y utilizar técnicas de eliminación del polvo cuando trabajen en áreas potencialmente contaminadas con deposiciones de aves y murciélagos.
Salud infantil
Costo de la toxicidad del metil mercurio para el desarrollo del cerebro
La exposición durante el desarrollo al metil mercurio se produce principalmente debido al consumo por parte de las mujeres embarazadas de marisco contaminado con mercurio de fuentes antropogénicas y naturales. Trasande et al. (p. 590) han utilizado los datos nacionales de difusión de mercurio en la sangre para concluir que entre 316.588 y 637.233 niños todos los años tienen niveles de mercurio en la sangre del cordón umbilical de más de 5,8 µg/L, un nivel asociado con la pérdida de inteligencia que persiste durante toda la vida. La pérdida en la productividad resultante es el principal costo de la toxicidad del metil mercurio y supone un gasto de 8.700 millones de dólares al año (una variación entre 2.200 y 43.800 millones de dólares; todos los costos se basan en el precio del dólar US en el año 2000). De este total, 1.300 millones de dólares (entre 100 y 6.500 millones) cada año se pueden atribuir a las emisiones de mercurio por parte de las centrales eléctricas americanas.
Coeficiente intelectual y plomo residual en la sangre de niños
Se considera que el aumento de las concentraciones máximas de plomo en la sangre, que en los Estados Unidos ocurren a los 18-30 meses de edad, da como resultado puntuaciones menores en el coeficiente intelectual a los 4-6 años de edad, cuando este coeficiente se vuelve estable y es posible medirlo. Chen et al. (p. 597) han analizado los datos de niños tratados por altas concentraciones de plomo en la sangre (20 a 44 µg/dL) con unos 2 años de edad y los datos de niños de hasta 7 años a los que se les había realizado pruebas de inteligencia en serie y mediciones de plomo en la sangre. Las asociaciones transversales aumentaron a medida que los niños crecían, mientras que la relación entre el plomo en la sangre al principio del análisis y el coeficiente intelectual se atenuaba. El nivel máximo del plomo en la sangre no explica por completo la asociación observada entre los niveles bajos de plomo en la sangre y el coeficiente intelectual de los niños mayores. (Véase también Selecciones científicas, p. A324)
Análisis cronológicos de contaminación del aire y parto prematuro
Mediante el uso de un análisis cronológicos, que reduce las posibles confusiones, Sagiv et al. (p. 602) han investigado el efecto de la materia particulada ambiental al aire libre de diámetro inferior o igual a 10 µm (PM10) y del dióxido de azufre con el riesgo de sufrir un parto prematuro. Al ajustar las tendencias a largo plazo de los partos prematuros y los contaminantes, y al compensar por el número de gestaciones en riesgo, los autores han descubierto que existe un mayor riesgo de sufrir partos prematuros por la exposición a una dosis media de PM10 y SO2 a las 6 semanas anteriores al parto. También descubrieron un efecto agudo por la exposición a PM10 a los 2 días y 5 días antes del parto.
Enfermedades respiratorias agudas y carboxihemoglobina en niños
Las altas concentraciones de monóxido de carbono se producen en zonas con congestión del tráfico. El CO se combina con la hemoglobina para producir carboxihemoglobina (COHb), con lo que se reduce su función relacionada con el transporte de oxígeno. Estrella et al.(p. 607) han investigado la relación entre las infecciones respiratorias agudas (IRA) y las concentraciones de COHb en niños en edad escolar que vivían en áreas urbanas y suburbanas de Quito, Ecuador. Por cada tanto por ciento de incremento de la COHb por encima de los niveles seguros, los niños tenían 1,15 veces más posibilidades de padecer un caso adicional de IRA. Estas conclusiones ofrecen una sólida evidencia de la relación entre la exposición al CO y las infecciones respiratorias.
Toxicogenómica
Efectos de las partículas DEP en la expresión génica
Rao et al. (p. 612) instilaron partículas derivadas del escape de vehículos diesel (DEP) a ratas de forma intratraqueal y estudiaron la expresión génica posterior a la exposición en las células obtenidas del lavado broncoalveolar (LBA) y del tejido pulmonar. El contenido celular del fluido del LBA aumentaba en todas las dosis y en todos los periodos de tiempo, principalmente debido al incremento de leucocitos polimorfonucleares. Los estudios in vitro de los macrofagos alveolares y fibroblastos pulmonares cultivados mostraron que los fibroblastos pulmonares son una fuente importante de interleucina-6 y proteína-1 quimiotáctica de monocitos en el pulmón.
Minimonográfico
Minimonográficos sobre brevetoxinas 
La marea roja de Florida es causada por la Karenia brevis, un dinoflagelado que florece de forma periódica liberando su potente neurotoxina, la brevetoxina, en el agua y el aire por toda la costa del Golfo de México. La exposición a las toxinas de la marea roja de Florida produce a efectos adversos para la salud humana y una mortalidad masiva de peces y mamíferos marinos. El Minimonográfico (p. 618, 621, 626, 632, 638, 644 y 650) describe los programas que caracterizan la exposición y los efectos para la salud de las brevetoxinas convertidas en aerosoles. Para ello se han utilizado modelos animales y estudios de laboratorio. Las conclusiones obtenidas serían útiles para entender la exposición a brevetoxinas en los humanos. El objetivo consiste en desarrollar estrategias preventivas y médicas que permitan reducir los efectos adversos para la salud. (Véase también Selecciones científicas, p. A324)
